Varak, qui est aussi parfois orthographié «vark» et «varakh», est un produit utilisé dans la cuisine indienne pour garnir les bonbons et les pâtisseries. C’est une feuille incroyablement fine en argent très pur. L’utilisation du varak est entièrement décorative. Bien que l’argent utilisé pour la garniture soit comestible, il est généralement sans saveur. L’ingestion de grandes quantités d’argent peut provoquer une argyrie, qui est un trouble cosmétique dans lequel la peau se décolore et prend une teinte grise ou bleuâtre. Cependant, il faudrait d’énormes quantités de varak pour créer ce trouble et parce qu’une si petite quantité est utilisée dans les pâtisseries, elle est généralement considérée comme sûre en quantités normales.
Le produit est créé en martelant de l’argent en feuilles d’aluminium très minces qui sont soutenues par du papier. Il doit être manipulé avec délicatesse car même un léger contact peut le casser et s’effriter. Bien qu’il soit censé être fabriqué avec au moins 99.9% d’argent, ce qui est encore plus pur que l’argent sterling, un certain nombre de types de varak se sont avérés beaucoup moins purs, mélangés à d’autres types de métaux tels que l’aluminium ou même le cadmium. . De nombreux végétariens pensent que le varak ne convient pas à leur régime alimentaire, car il existe des spéculations selon lesquelles le processus de fabrication de la feuille d’argent comprend l’utilisation de produits d’origine animale.
Afin d’appliquer le varak aux aliments, il doit être placé sur les pâtisseries ou les bonbons alors qu’il est encore connecté au papier qui le soutient. Ensuite, le papier peut être retiré. Ce processus permet au varak de bien garnir les aliments sans avoir à le toucher à la main, ce qui, comme décrit ci-dessus, peut rendre le produit inutilisable. Même ce processus doit être fait avec soin afin de s’assurer que la garniture incroyablement fine d’argent est transférée correctement sur les bonbons.
Parce qu’il est fait de métal, le varak peut être stocké pour une durée indéterminée. Bien entendu, il est important de stocker les feuilles dans un endroit frais et sec pour s’assurer que l’argent ne ternit pas et que les feuilles de papier entre lesquelles il est maintenu ne se froissent pas avec l’humidité ou ne développent pas de moisissure. Varak, que l’on trouve sur les marchés indiens, n’est pas facile à trouver sur les marchés de l’Est. En dehors de l’Inde, il peut devoir être commandé spécialement ou même fabriqué à la main.