Vitex trifolia est un arbre relativement petit que l’on trouve principalement dans les pays bordant les océans Pacifique et Indien. En raison de ses fleurs colorées et de son utilisation dans les médecines traditionnelles, il est également cultivé dans les jardins. Les feuilles de l’arbre peuvent être en trois folioles, d’où le nom de l’espèce.
Poussant jusqu’à un maximum d’environ 26 pieds de haut (8 m), Vitex trifolia peut être considéré comme un arbuste ou une petite variété d’arbre. Son écorce est de couleur grise ou brune et les feuilles mesurent généralement moins de 5 pouces de longueur (environ 12 cm). L’un des noms alternatifs de l’arbre est Three Leaflet Vitex, qui vient du fait que les feuilles ne sont pas d’un seul tenant, mais plutôt en trois, voire cinq, petits feuillets collés ensemble à leur base, dont le milieu la feuille est la plus longue.
Bien que le dessus des feuilles soit vert, le dessous est généralement beaucoup plus pâle et couvert de poils. La feuille entière dégage un parfum lorsqu’elle est endommagée. Lorsque l’arbre fleurit, les fleurs sont de couleur bleue ou violette et ont la forme d’un tube à cinq segments qui a un diamètre plus grand à l’extrémité la plus éloignée de la tige. Après les fleurs, Vitex trifolia produit de petits fruits sphériques avec un noyau central qui sont noirs à pleine maturité.
L’arbre préfère pousser au niveau de la mer ou au-dessus, et est omniprésent dans de nombreux pays. Vitex trifolia aime les sols comme le sable et l’argile, et vit souvent au bord de la mer ou le long des marécages avec des palétuviers. En raison de sa capacité à prospérer dans de nombreuses zones géographiques, il existe de nombreux noms différents pour la plante. Gendavasi, simpleleaf chastetree et san ye man jing en sont quelques exemples.
Les pays situés le long des bords orientaux des océans Pacifique et Indien, comme l’Australie, l’Inde et certaines parties de l’Afrique de l’Est, abritent l’arbre. Il pousse également en Afghanistan et en Iran. Certaines personnes le cultivent également dans d’autres parties du monde comme arbre de jardin. Vitex trifolia peut être cultivé à partir de graines et de boutures, mais il nécessite un bon drainage, un sol fertile et ne répond pas bien à trop ou pas assez d’eau. Les Malaisiens et les Indonésiens utilisent l’arbre comme source de phytothérapie, en particulier pour les problèmes de reproduction des femmes, bien qu’aucune preuve scientifique n’existe encore pour prouver s’il est bénéfique ou non.