Waka se traduit simplement par poème japonais, mais pour la plupart d’entre nous ayant une connaissance passagère de la poésie japonaise, nous sommes plus susceptibles de considérer le haïku comme la véritable poésie du Japon. S’il est vrai que le haïku était la forme prédominante de la culture japonaise, et certainement la plus reconnue par les non-japonais, le waka l’a inspiré. C’était une forme d’art, commencée au 8ème siècle de notre ère, qui a continué en popularité à travers l’ère moderne.
Comme le haïku, le waka dépend de la structure syllabique de chaque vers. Les deux principaux types qui sont restés populaires sont Choka et Renga. En Choka, le poème waka commence par deux vers de cinq et sept syllabes. Il se termine par trois autres lignes qui sont 5-7-7.
La forme Tanka du waka a complètement inspiré la forme syllabique du haïku. Les trois premières lignes sont 5-7-5, et le poème se termine par deux 7-7 lignes. En coupant simplement les lignes de fin, nous arrivons au haïku.
Waka était souvent écrit par deux écrivains et sous forme de questions et de commentaires ou de réponses. En fait, au sein de la noblesse, la capacité d’inventer des débuts et des fins waka de manière extemporanée était une compétence très prisée.
Un écrivain célèbre au début de la période waka était Lady Murasaki Shikibu, qui a écrit la majorité de son travail à la fin du 10ème siècle. Son roman ou recueil d’histoires courtes sur le prince Genji présente de nombreux exemples de waka. Indépendamment de son histoire, Lady Murasaki a écrit ou composé de manière improvisée de nombreux waka. Ce qui suit est l’une de ses pièces, et notez que la traduction en anglais ne présente pas la forme syllabique appropriée exposée dans l’original :
yo non naka wo
nani nagekamasi
yamazakura
Fana mira fodo non
Kokoro nariseba
Une traduction anglaise est la suivante :
Ma place dans le monde
Pourquoi devrait-il m’apporter du chagrin?
Cerise des montagnes
Fleur à mes yeux
L’a-t-il déjà été
Il est parfois difficile de lire le waka sans comprendre l’auteur et les circonstances dans lesquelles il a été écrit. Ceci est également compliqué par le fait que de nombreux waka représentent l’œuvre de deux écrivains. Pourtant, même dans la traduction anglaise, le waka reste beau et mystérieux, évoquant souvent des sentiments profonds chez le lecteur.
Pour les poètes occidentaux, le waka peut être un style facile à apprendre mais à peine maîtrisé. De nouvelles anthologies de poésie japonaise peuvent s’avérer inspirantes. Waka peut également être une forme poétique amusante à enseigner aux enfants, qui peuvent apprécier l’effort de coopération produit si deux écrivains adoptent un format de questions et réponses. C’est certainement une manière productive et agréable d’enseigner l’introduction à la poésie japonaise ou simplement à la poésie, qui met en même temps l’accent sur le travail d’équipe et la coopération dans les efforts créatifs.