Dans les livres Harry Potter, une malédiction impardonnable est une malédiction qui entraîne de graves dommages ou la mort de la sorcière ou du sorcier sur lequel elle est exécutée. S’il est reconnu coupable d’avoir lancé une telle malédiction, la peine est la réclusion à perpétuité à Azkaban, la prison des sorciers. Seules trois malédictions sont considérées comme impardonnables : la malédiction Cruciatus, la malédiction Imperius et Avada Kedavra. Les lecteurs sont initiés à ces malédictions dans Harry Potter et la coupe de feu lors d’un cours de défense contre les forces du mal, lorsque les malédictions sont démontrées sur les araignées.
La malédiction Cruciatus torture la victime sans pitié. Cette malédiction impardonnable était couramment utilisée par les sorcières noires et les sorciers pour extraire des informations, et dans certains cas, leurs victimes étaient torturées à mort ou aliénées. Les parents de Neville Londubat, l’un des personnages secondaires des livres, ont perdu la tête à la suite de l’utilisation de cette malédiction impardonnable. JK Rowling a probablement dérivé le nom de la malédiction du mot latin pour «croix», crux, qui apparaît souvent dans des mots censés impliquer une douleur intense.
La malédiction impardonnable qui préoccupe le plus le ministère de la Magie est la malédiction Imperius, qui est utilisée pour contrôler le sujet. Un individu sous la malédiction Imperius n’a pas de libre arbitre ou de capacité à prendre des décisions, agissant essentiellement comme une marionnette de la sorcière noire ou du sorcier qui lance la malédiction. Bien sûr, un sorcier ou un sorcier peut également prétendre qu’il était sous la malédiction de l’Imperium lorsqu’il a commis un acte de trahison ou de violence, et le ministère peut avoir du mal à prouver le contraire. Dans Harry Potter et l’Ordre du Phénix, cette malédiction impardonnable est utilisée sur plusieurs personnages avec un effet dévastateur. Le nom de cette malédiction impardonnable est tiré de la racine latine imperium, qui signifie commander.
Avada Kedavra, la malédiction mortelle, est la malédiction impardonnable la plus dévastatrice. Lorsqu’il est lancé sur une sorcière ou un sorcier, il ou elle mourra instantanément dans une ruée de lumière verte. Comme le professeur Moody le dit à ses étudiants dans Harry Potter et la coupe de feu, le sorcier qui lance la malédiction doit le faire avec intention et méchanceté, sinon ce sera inefficace. Le nom de cette malédiction est probablement tiré du mot cadavre. Il n’y a pas de contre-malédiction connue, et la seule personne connue pour survivre à une attaque est, bien sûr, Harry Potter lui-même.