Une maison de fil est une grande institution financière qui possède plusieurs succursales capables de communiquer électroniquement entre elles. Le « fil » dans la maison de fil fait référence au système de communication électronique qui relie les différents emplacements. À l’origine, les maisons de fil communiquaient par téléphone, mais elles communiquent maintenant via des systèmes informatiques. Les maisons de fil utilisent ce système de communication électronique pour partager des recherches, des prix et d’autres informations financières importantes sur leurs clients et leurs comptes.
Les banques sont des maisons de fil, car elles connectent leurs succursales électroniquement. Un client d’une banque filaire peut accéder aux informations de son compte dans n’importe quelle succursale de la banque car les succursales sont connectées électroniquement et peuvent partager les informations. Le terme est maintenant plus couramment utilisé pour désigner les grandes maisons de courtage, telles que Smith Barney, Merrill Lynch et autres. Ils sont considérés comme des maisons de fil parce que leurs succursales sont toutes reliées électroniquement. Le système de communication électronique est utilisé pour communiquer les transactions des clients et pour accéder aux informations de compte.
Un courtier qui est employé par une société de courtage câblé est appelé courtier câblé, pour le distinguer d’un courtier indépendant. Un courtier indépendant peut négocier les produits d’un certain nombre de sociétés de courtage différentes, tandis que les courtiers en agences de presse négocient généralement uniquement les produits de la maison de courtage qui les emploie. Traditionnellement, les courtiers en maisons de fil ont été perçus comme faisant partie de l’échelon supérieur des conseillers financiers. Le ralentissement économique de 2008-2009 a cependant terni l’image des grandes maisons de fil et des courtiers qui y travaillent.
Depuis l’avènement d’Internet, l’avantage dont jouissaient autrefois les grandes banques et les maisons de courtage s’est évaporé. Les investisseurs individuels peuvent désormais accéder à des informations financières et des prix de dernière minute et exécuter des transactions via des courtiers en ligne à escompte. Parce que les grandes maisons de courtage facturent des frais assez importants pour gérer le compte d’un investisseur ou pour effectuer des transactions, les courtiers à escompte en ligne sont devenus plus attrayants, en particulier pour les petits investisseurs.
En raison de l’évolution du climat économique résultant de la récession de 2008-2009, l’avenir des grandes maisons de fil n’est pas clair. Les clients et les courtiers ont changé d’allégeance des maisons de fil à des courtiers indépendants, et ont emporté leur argent avec eux. Reste à savoir si les grandes maisons de fil sauront s’adapter à cette tendance de l’économie et conserver leur position dominante dans le domaine de l’investissement et de la gestion de fortune.