ZigBee est l’ensemble de spécifications construit autour du protocole sans fil IEEE 802.15.4. L’IEEE est l’Institut des ingénieurs électriciens et électroniciens, une organisation à but non lucratif dédiée à l’avancement de la technologie impliquant l’électronique et les appareils électroniques. Le groupe 802 est la section de l’IEEE impliquée dans les opérations et les technologies de réseau, y compris les réseaux de taille moyenne et les réseaux locaux. Le groupe 15 traite spécifiquement des technologies de mise en réseau sans fil et comprend le groupe de travail désormais omniprésent 802.15.1, également connu sous le nom de Bluetooth®. La norme elle-même est réglementée par un groupe connu sous le nom de ZigBee Alliance, qui compte plus de 150 membres dans le monde.
Alors que Bluetooth® se concentre sur la connectivité entre les appareils utilisateur à gros paquets, tels que les ordinateurs portables, les téléphones et les principaux périphériques, ZigBee est conçu pour fournir une connectivité très efficace entre les appareils à petits paquets. En raison de ses opérations simplifiées, qui sont d’un à deux ordres de grandeur moins complexes qu’un appareil Bluetooth® comparable, le prix de ces appareils est extrêmement compétitif, avec des nœuds complets disponibles pour une fraction du coût d’un nœud Bluetooth®. Ils sont également activement limités à un débit de 250 Kbps, par rapport au pipeline beaucoup plus large de 1 Mbps pour Bluetooth®, et fonctionnent sur la bande ISM 2.4 GHz, qui est disponible dans la plupart des pays du monde.
ZigBee a été développé pour répondre à la demande croissante de mise en réseau sans fil entre de nombreux appareils à faible consommation. Dans l’industrie, il est utilisé pour la fabrication automatisée de nouvelle génération, avec de petits émetteurs dans chaque appareil au sol, permettant la communication entre les appareils et un ordinateur central. Ce nouveau niveau de communication permet une surveillance et une manipulation à distance affinées. Sur le marché grand public, la technologie est explorée pour tout, de la connexion d’appareils ménagers de faible puissance tels que les détecteurs de fumée à une unité de commande centrale de boîtier, aux commandes d’éclairage centralisées.
La plage de fonctionnement maximale spécifiée pour les appareils ZigBee est de 250 m (76 pieds), soit nettement plus que celle utilisée par les appareils compatibles Bluetooth®. Les problèmes de sécurité soulevés par les dispositifs de « sniping » à distance, cependant, peuvent s’avérer vrai pour les deux technologies.
En raison de sa faible puissance de sortie, les appareils ZigBee peuvent fonctionner avec une petite batterie pendant de nombreux mois, voire des années, ce qui les rend idéaux pour l’installation et l’oubli, comme la plupart des petits systèmes domestiques. Les prédictions de son installation pour l’avenir, basées pour la plupart sur l’utilisation explosive de cette technologie dans les tâches ménagères automatisées en Chine, envisagent une époque où plus de 60 appareils pourraient être trouvés dans une maison américaine moyenne, tous communiquant librement et régulant tâches courantes de manière transparente.