Les maladies les plus importantes à mentionner qui peuvent causer une raideur de la nuque et de la fièvre sont la méningite et l’encéphalite, car elles sont très dangereuses. D’autres conditions qui pourraient entraîner les deux symptômes sont la mononucléose, le tétanos et l’hémorragie sous-arachnoïdienne. Certains troubles arthritiques comme la spondylarthrite ankylosante, le syndrome de Felty et l’arthrose sont parfois associés à une raideur de la nuque et de la fièvre. Alternativement, les deux symptômes peuvent ne pas être liés l’un à l’autre ou ne pas indiquer une maladie grave.
La raison pour laquelle la raideur de la nuque et la fièvre sont considérées comme préoccupantes est principalement due au fait qu’elles sont les symptômes les plus reconnaissables de la méningite et de l’encéphalite. Surtout dans la méningite, le cou est souvent soudainement très raide et les gens sont incapables de toucher le menton à la poitrine. La fièvre est également susceptible d’être élevée. Dans l’encéphalite, le cou peut encore bouger plus facilement, mais la raideur est souvent douloureuse. Les deux conditions présentent généralement également un mal de tête important.
La nuque raide de la mononucléose est décrite différemment. Cela est généralement dû à des glandes extrêmement enflées, et la plupart des patients ont également de très gros maux de gorge. La fièvre peut être légère à sévère, selon les individus, et cette maladie ne met généralement pas la vie en danger. Le tétanos, en revanche, peut être plus grave, bien qu’il soit rare. Il peut provoquer des spasmes dans la mâchoire, le cou, la poitrine et l’estomac. Les personnes régulièrement vaccinées contre le tétanos sont peu susceptibles de contracter cette maladie.
Une hémorragie sous-arachnoïdienne diffère du tétanos ou mono car elle n’est pas causée par des infections virales ou bactériennes. Au lieu de cela, il est généralement causé par des anévrismes – des artères anormalement élargies dans le cerveau – qui éclatent, entraînant des saignements. Alternativement, les blessures à la tête peuvent entraîner des saignements dans le cerveau. Lorsque cette hémorragie commence, les personnes peuvent ressentir un cou immobile et de la fièvre, et cette condition est également associée à des maux de tête.
Dans les conditions arthritiques, la détérioration des articulations peut entraîner une raideur progressive de la nuque. L’arthrite d’origine auto-immune peut également augmenter la température. Dans ces maladies, les symptômes d’une raideur de la nuque et de la fièvre peuvent tous deux être légers, mais avec le temps, l’arthrite du cou peut s’aggraver. Les troubles auto-immuns de nombreux autres types peuvent se traduire par des douleurs au cou et des fièvres mystérieuses. Lorsque les gens ont un système immunitaire affaibli, ils sont également plus vulnérables à l’encéphalite et à la méningite, c’est pourquoi ces symptômes doivent toujours être pris au sérieux.
Il est également possible que des infections virales mineures entraînent une légère raideur de la nuque, accompagnée d’autres douleurs, et d’une petite fièvre. Alternativement, les deux conditions ne doivent pas être liées. Une personne enrhumée pourrait dormir sur trop d’oreillers et se réveiller avec une raideur de la nuque et de la fièvre. Pourtant, ces symptômes ne doivent jamais être écartés compte tenu de leur gravité potentielle, et effectuer le mouvement du menton à la poitrine est un bon test à domicile pour déterminer si la méningite est un problème. Cet auto-examen ne peut pas exclure une encéphalite ou d’autres facteurs causaux graves de ces symptômes, cependant, un examen médical est toujours conseillé.