Le processus xiphoïde est la partie la plus basse du sternum ou du sternum. C’est le petit morceau d’os conique qui fait saillie vers le bas à partir du point où les deux côtés de la cage thoracique se rencontrent au milieu. Comme il est ainsi exposé, cet os est sensible aux fractures, dans lesquelles il se détache du corps du sternum. Les dommages peuvent être causés par tout traumatisme contondant, tel qu’un coup à la poitrine comme cela se produit lors d’un sport de contact ou d’un accident de voiture, ou lors d’une réanimation cardiorespiratoire (RCR), lorsque le soignant utilise une technique inappropriée lors de la réalisation de compressions thoraciques.
Situé au centre même de la poitrine, le processus xiphoïde peut être situé juste en dessous de la ligne du mamelon dans l’espace où se rencontrent les côtes les plus basses. Comme il descend sur une courte distance dans cet espace médian et n’est donc pas protégé par la cage thoracique, et aussi parce qu’il se trouve si près de la peau, un coup à la poitrine peut facilement endommager le processus ou tout rompre. Cette dernière blessure est considérée comme très dangereuse, non pas à cause de la fonction de cet os – il sert de site d’attache pour le muscle du diaphragme et pour le muscle droit de l’abdomen dans l’abdomen – mais parce que le morceau d’os cassé peut facilement perforer le cœur, qui se trouve immédiatement derrière le sternum.
Les traumatismes contondants sont la cause la plus fréquente de lésions osseuses, les sports de contact étant une arène fréquente dans laquelle cette blessure est observée. Dans le football américain, par exemple, l’os peut être endommagé lorsqu’un joueur enfonce son casque dans la poitrine d’un autre joueur. Le ruget la boxe sont deux autres sports dans lesquels les athlètes peuvent s’appliquer des coups directs sur la poitrine. D’autres causes de traumatismes corporels qui peuvent l’endommager comprennent les accidents de voiture dans lesquels le corps est projeté dans la colonne de direction ou le fait d’être frappé à la poitrine avec un objet contondant, comme un lanceur de baseball frappé avec la balle.
Une autre activité présentant un risque élevé d’endommager le processus xiphoïde est la RCR. Agenouillé au sol à côté d’une personne inconsciente qui est allongée sur le ventre, le sauveteur place le talon de ses mains, l’une sur l’autre, au milieu de la poitrine à la ligne des mamelons et appuie rapidement de bas en haut sur le sternum dans l’espoir de pomper le muscle cardiaque derrière lui. Si le sauveteur place les talons de ses mains trop bas, il risque de casser l’os lors de la réalisation des compressions et donc de mettre encore plus le cœur en danger.