La fabrication de pâte à papier implique la collecte d’une variété de matières organiques et la combinaison de ces matières avec de l’eau, des produits chimiques et de la chaleur, ce qui réduit le papier et les plantes en fibres de cellulose. Certaines entreprises de l’industrie du papier et de la pâte déshydratent la pâte, roulent le produit en feuilles et regroupent le papier recyclé pour l’expédier aux usines de fabrication de papier. D’autres entreprises fabriquent et traitent la pâte sur place avant de l’utiliser pour fabriquer divers produits de papier.
De nombreuses entreprises acquièrent des produits de papier usagés pour la fabrication de pâte. Le papier est haché ou déchiqueté et combiné avec de l’eau dans de grandes cuves. Les fabricants de pâte à papier peuvent ajouter du chlore ou du peroxyde d’hydrogène au mélange pour éliminer l’encre. Les produits en papier absorbent le liquide et finissent par se dissoudre en fibres de cellulose qui sont extraites du liquide.
Le mélange de fibres humides subit souvent un processus de moulage, qui produit des plateaux de boissons, des cartons d’œufs et d’autres configurations qui fonctionnent comme des systèmes de support dans l’emballage. Les entreprises de fabrication de pâte à papier transfèrent le mélange humide dans des moules simples ou doubles qui sont ensuite pressurisés, éliminant de 70 à 90 % de l’humidité. Une fois formé dans la forme souhaitée, le papier moulé est transféré dans des fours qui déshydratent davantage le produit.
Les entreprises qui recyclent le papier pour l’emballage fabriquent généralement quatre catégories différentes de produits. Fabrique du papier moulé à paroi épaisse spécialement conçu avec une surface extérieure lisse. Le papier moulé peut avoir une épaisseur allant jusqu’à 0.5 pouce (1.27 centimètre). Les entreprises utilisent généralement deux moules lors de la création de produits à parois minces, qui produisent des surfaces lisses sur le haut et le bas du conteneur pouvant mesurer jusqu’à 0.18 pouce (0.45 centimètre) d’épaisseur. Ceux-ci sont souvent utilisés pour les emballages alimentaires.
Les produits en fibres thermoformées contiennent des fibres de cellulose hautement condensées qui sont traitées thermiquement et sous pression pendant qu’elles sont dans le moule. Bien que mesurant seulement 0.125 pouce (0.3 cm) d’épaisseur, la densité des fibres offre une résistance accrue par rapport aux autres produits moulés. Les produits moulés traités peuvent contenir des additifs chimiques pour une durabilité accrue. Un traitement supplémentaire peut impliquer la découpe du papier moulé en formes spécifiques ou l’application d’un revêtement protecteur.
Outre le recyclage du papier, certaines entreprises de fabrication de pâte à papier utilisent des plantes ou du bois comme source de fibres de cellulose. Les usines du monde entier peuvent utiliser des feuilles de plantes d’abaca, de jute ou de sisal. Après avoir coupé les plantes en morceaux, de grandes cuves sont remplies de matière végétale, de produits chimiques et d’eau, et le mélange est cuit jusqu’à ce que les morceaux se dissolvent en fibres. Le bois est souvent recyclé de la même manière.