Le dégraissage au solvant est le processus d’application de solvants organiques sur un matériau ou une pièce pour éliminer les contaminants du matériau. En éliminant tous les contaminants, le matériau peut être traité ultérieurement par teinture, peinture ou galvanoplastie. Les trois méthodes les plus courantes de dégraissage au solvant sont la pulvérisation, le brossage et l’immersion, en fonction de la quantité de solvant nécessaire pour dégraisser l’article. Différentes machines de dégraissage sont utilisées pour appliquer les solvants et sont connues sous le nom de nettoyeurs à froid, dégraisseurs à convoyeur et unités de vapeur à toit ouvert. Les avantages de l’utilisation de solvants pour le dégraissage comprennent des émissions résultantes plus faibles et le besoin minimal de ventilation ; d’un autre côté, les solvants peuvent être un risque d’incendie, même des émissions minimes sont toujours toxiques et il peut être difficile de se débarrasser des solvants.
Lorsqu’un élément tel qu’un outil est en cours de traitement, il recueillera du fluide d’usinage et d’autres substances considérées comme des contaminants. Ces fluides empêchent le traitement de l’article plus loin, car les contaminants interféreraient avec des processus tels que la galvanoplastie ou la peinture. Pour nettoyer l’article, les entreprises utilisent un dégraissage au solvant, dans lequel un agent dégraissant à base de solvant est appliqué directement sur l’article pour éliminer tous les contaminants.
Les solvants dégraissants sont tous des composés organiques, c’est-à-dire qu’ils contiennent du carbone et sont à base de chlore, de pétrole ou d’alcool. Ceci est utilisé sur de nombreux types d’articles en métal et en plastique, car les solvants n’affecteront pas le métal et le plastique. Le solvant est à base liquide, il peut donc facilement inonder ou couvrir toute la pièce, ce qui signifie que chaque section sera dégraissée et nettoyée.
Lors de l’application d’un solvant, les trois méthodes d’application les plus courantes sont le brossage, la pulvérisation et l’immersion. Le brossage et la pulvérisation sont similaires, car le solvant est soit brossé, soit pulvérisé sur la pièce et une quantité relativement faible de liquide de dégraissage au solvant est réellement utilisée. L’immersion utilise une grande quantité de solvant et l’article est déversé dans la piscine. Le décapage est similaire à l’immersion, sauf que les pièces soumises au décapage sont laissées pendant une période prolongée pour éliminer les contaminants en profondeur.
Il existe plusieurs machines différentes utilisées pour effectuer le dégraissage au solvant. Les nettoyeurs à froid appliquent le solvant à froid et sont chargés par lot. Les nettoyeurs à vapeur à toit ouvert sont également chargés par lots, mais ils nettoient en chauffant le solvant et en utilisant une vapeur de solvant. Les unités à convoyeur peuvent utiliser à la fois des solvants froids et vapeur, mais sont chargées en continu.
Les avantages de l’utilisation du dégraissage au solvant par rapport aux autres méthodes de dégraissage sont qu’il y a moins d’émissions et que la ventilation nécessaire est minime, de sorte que les petites installations peuvent être facilement installées. Les inconvénients incluent le statut des solvants à base de pétrole en tant que risque d’incendie et le fait que les émissions, bien que minimes, sont toujours toxiques et dangereuses. Il existe également de nombreuses réglementations sur l’utilisation des solvants, et leur élimination peut être difficile.