La narcolepsie est un trouble neurologique qui affecte la partie du cerveau responsable de la régulation des états d’éveil ou de sommeil. Certains symptômes potentiels de la narcolepsie incluent une somnolence extrême pendant la journée ou un endormissement spontané, même au milieu d’activités telles que le travail ou la conduite. L’obtention d’un diagnostic précis de narcolepsie peut parfois être difficile, car certains des symptômes peuvent imiter d’autres conditions. Des tests d’étude du sommeil et une analyse du liquide céphalo-rachidien sont souvent effectués pour tenter de diagnostiquer cette maladie.
L’hypocrétine est une substance chimique présente dans le cerveau qui régule les cycles de sommeil normaux. Les scientifiques ont découvert une diminution de ce produit chimique chez ceux qui souffrent de narcolepsie. Des recherches sont en cours pour trouver un moyen de combler cette carence chimique en patience qui ont obtenu un diagnostic de narcolepsie. On pense que l’hérédité et les facteurs environnementaux peuvent jouer un rôle dans le développement de la narcolepsie.
Souvent, le seul symptôme ressenti par un patient est une somnolence diurne extrême. Cela empêche ou retarde de nombreuses personnes à rechercher un diagnostic de narcolepsie. Parfois, cette condition est diagnostiquée à tort comme une épilepsie ou un trouble du sommeil sans rapport avec la narcolepsie, car certains des symptômes sont remarquablement similaires. En effet, l’obtention d’un diagnostic de narcolepsie peut parfois prendre plusieurs mois voire plusieurs années.
Lors de la recherche d’un diagnostic de narcolepsie, le patient doit noter tous les symptômes, même ceux qui ne semblent rien avoir à voir avec un trouble du sommeil. Cela aidera souvent les médecins à savoir quels tests doivent être commandés pour obtenir un diagnostic correct. Souvent, un questionnaire sur le sommeil connu sous le nom d’échelle de somnolence d’Epworth est rempli afin de fournir des informations plus détaillées aux médecins spécialisés dans les troubles du sommeil.
Le patient peut être admis dans une clinique ou un hôpital pendant la nuit pour un test de sommeil connu sous le nom de polysomnogramme nocturne. Ce test mesure le mouvement des yeux et l’activité électrique dans le cerveau et le cœur pendant que le patient dort. Cela peut être particulièrement utile lorsque vous essayez de poser un diagnostic de narcolepsie. Un autre type de test de sommeil, appelé test de latence d’endormissement multiple, mesure le temps qu’il faut au patient pour s’endormir.
Un test plus récent utilisé pour obtenir un diagnostic de narcolepsie est appelé analyse du liquide céphalo-rachidien. Dans ce test, un échantillon de liquide céphalo-rachidien est prélevé du corps par une procédure connue sous le nom de ponction lombaire ou ponction lombaire. Les niveaux du produit chimique connu sous le nom d’hypocrétine sont ensuite analysés. Une absence de ce produit chimique dans le liquide céphalo-rachidien peut conduire à un diagnostic définitif de narcolepsie.