La cérémonie du thé japonaise, parfois appelée la voie du thé, est l’une des coutumes les plus honorées et les plus prisées du Japon. L’Occidental peut supposer à tort qu’il n’y a qu’un seul type de cérémonie du thé. En fait, au Japon, il existe plusieurs écoles de pensée sur le rituel précis de la cérémonie du thé japonaise, mais elles sont tout de même suffisamment similaires pour décrire les bases de cet événement spécial.
La cérémonie peut se dérouler à l’intérieur ou à l’extérieur. Lorsque des invités très importants sont présents, la cérémonie du thé japonaise se déroule presque toujours à l’intérieur et les invités s’assoient sur des tatamis en bambou. Les cérémonies du thé peuvent vraiment avoir lieu n’importe où, dans des maisons, des jardins ou des salons de thé spéciaux, et elles sont toutes considérées comme une partie essentielle du bouddhisme, un arrêt et une observation de chaque petit détail pour être vraiment dans l’instant.
Chaque cérémonie du thé a un hôte ou une hôtesse qui porte invariablement un kimono. L’hôte détermine la durée de la cérémonie – les plus longues peuvent durer plus de quatre heures. Avant de participer à la cérémonie du thé japonaise, la plupart des invités se lavent les mains en signe de préparation spirituelle.
Parfois, la cérémonie du thé japonaise comprend d’abord un repas léger appelé kaiseki. Une fois le repas terminé, ils quittent généralement le refuge où la cérémonie du thé est servie jusqu’à ce que l’hôte ou l’hôtesse les rappelle. La cérémonie commence alors véritablement par la consommation de petits bonbons ou de douceurs. Chaque invité porte un papier appelé kaishi, sur lequel déposer les bonbons lorsqu’ils sont servis par l’hôte.
Ce qui suit ensuite dans la cérémonie du thé japonaise est le nettoyage des instruments utilisés pour faire le thé. C’est là que différentes écoles de pensée peuvent modifier légèrement la cérémonie. Le nettoyage de la cuillère à thé, du bol à thé et du fouet pour battre le thé est nettoyé de manière très précise, avec des mouvements et des gestes rituellement prescrits. Les invités observent attentivement ce processus et restent souvent assez silencieux tout au long de la cérémonie du thé japonaise.
Une fois tous les instruments à thé nettoyés, le thé est préparé, généralement avec de la poudre de thé vert. Si au début une poudre de thé épaisse comme le koicha est servie, un autre type de thé fin suivra. Dans de nombreux cas, tous les invités boivent dans le même bol, bien que certaines variantes puissent fournir à chaque invité son propre bol ou sa propre tasse.
L’hôte salue l’invité là-bas avec le plus d’honneur, qui boit d’abord dans le bol, puis rend l’arc à l’hôte. L’invité doit ensuite retourner le bol de sorte que lorsqu’il est présenté au prochain invité, les lèvres du deuxième invité ne touchent pas le même endroit sur le bol, comme le premier invité. Les arcs sont échangés chaque fois que le bol est passé d’invité à invité.
Après avoir bu le rituel du thé, l’hôte lave à nouveau tout l’équipement. Les invités peuvent alors demander à regarder chaque pièce, mais elles doivent être manipulées avec une extrême prudence, car elles sont généralement rares, uniques et antiques. Une fois l’examen des ustensiles de thé terminé, les invités s’inclinent à nouveau devant l’hôte et partent. La cérémonie du thé japonaise est alors considérée comme terminée.