Massada est un groupe de palais et de ruines en Israël. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 2001. C’est l’une des destinations touristiques les plus populaires en Israël en dehors de Jérusalem.
Le site est construit au bord du désert de Judée, au sommet d’une immense mesa, surplombant la mer Morte et offrant une vue dégagée et dégagée sur de nombreux kilomètres. Hérode le Grand est attribué à la fortification de Massada vers la fin du premier siècle avant notre ère. On dit qu’il a construit les murs et le palais pour se cacher en cas de révolte massive, ce qui devenait de plus en plus possible chaque année.
Malgré cela, un groupe de rebelles juifs appelés les Sicarii a vaincu le petit nombre de troupes romaines défendant Massada et en a pris le contrôle. Les Sicarii l’ont détenu pendant plus d’un siècle, et il est finalement devenu un refuge pour les Sicarii qui ont été chassés de Jérusalem par un autre groupe de rebelles juifs, les Zélotes.
Vers la fin du premier siècle, le gouverneur romain de Judée décide finalement de reprendre Massada. Les Romains ont d’abord essayé de percer les murs, mais quand cela a échoué, ils ont construit une énorme rampe d’assaut. Des milliers de tonnes de terre ont été enlevées au cours du processus en près de trois mois.
Lorsque les Romains ont finalement percé les murs, ils ont trouvé les structures en feu et tous les habitants morts. Plutôt que de se laisser capturer, les Sicarii s’étaient suicidés en masse. Une histoire de Josèphe déclare que plutôt que chaque homme ou femme se tuant, ils ont tiré au sort et se sont tués les uns les autres, pour éviter l’interdiction du suicide. Il convient de noter, cependant, que certains aspects de l’histoire du siège sont au mieux obscurs, et s’il est certain que les Romains ont assiégé le fort et l’ont capturé aux Sicarii, presque tout le reste provient d’histoires douteuses.
Au milieu du XIXe siècle, Massada a été redécouverte par le monde moderne et identifiée comme le lieu du siège donné dans l’histoire de Josèphe. Au début des années 19, les archéologues israéliens ont commencé à fouiller la région et les travaux se poursuivent sur le site. Des téléphériques ont finalement été ajoutés au site, pour permettre aux touristes d’y accéder sans avoir à gravir le Snake Path plutôt épuisant par le bas.
Massada offre une excellente occasion de découvrir de première main l’emplacement d’un conte bien connu de l’histoire juive. Malgré son emplacement relativement isolé, un nombre important de touristes visitent le site chaque année, explorant les ruines, escaladant le même mur que les Romains avaient utilisé pour prendre d’assaut la forteresse et examinant des artefacts historiques. Depuis 2007, un musée est également disponible sur place, présentant des artefacts particulièrement intéressants et donnant une histoire détaillée du site.
Il y a aussi un serment prêté par certains soldats israéliens sur le site : Massada ne tombera plus. Cela exprime un engagement à protéger l’État moderne d’Israël, reflétant le statut populaire du site en tant que dernier rempart de la résistance juive contre les Romains. Bien qu’il ait été largement oublié pendant des siècles, dans les années 1920, un poète hébreu populaire, Isaac Lamdan, a écrit un poème épique intitulé Massada, qui a donné un récit émouvant du combat.