Qu’il soit brun ou blanc, frit ou cuit à la vapeur, si un plat contient du riz, il est composé d’oryza sativa. C’est simplement l’expression latine pour l’espèce végétale que la plupart des gens connaissent sous le nom de riz. Aliment de base dans le monde entier, l’oryza sativa peut être préparée d’autant de façons qu’un chef peut en imaginer.
Également connu sous le nom de riz asiatique ou riz anglais, l’oryza sativa est l’un des aliments les plus consommés dans le monde. Dans les pays développés, la consommation de riz peut atteindre près de neuf livres (huit kilogrammes) par personne et par an. Deux sous-espèces de riz sont cultivées : le riz noisette, à grain long ou indica, et le riz gluant, à grain court ou sinica. Des portions de riz répondent aux besoins alimentaires en amidon ou en glucides.
Les aliments à base de riz peuvent être préparés pour n’importe quel repas de la journée. Les plats du petit-déjeuner tels que les pâtisseries, les gâteaux de riz et les céréales comportent souvent la nourriture. Soupes, galettes végétariennes, croquettes, sandwichs, soufflés et des dizaines d’autres plats peuvent être dégustés avec du riz au déjeuner ou au dîner. Des collations, des puddings, des crèmes anglaises et d’autres friandises à base de riz peuvent également être créés à partir du grain.
Beaucoup de gens apprécient l’oryza sativa comme plat d’accompagnement. Une façon populaire de le servir consiste à superposer du riz blanc, brun ou frit sous un monticule de légumes assaisonnés, de viandes et de sauces. En plus de ces couleurs, la nourriture peut être noire, rouge ou violette. Il peut également être sauté ou incorporé dans un repas complet. En Asie, de nombreuses familles consomment quotidiennement du riz.
Aliment nourrissant et nutritif, le riz est souvent fourni comme source de nourriture dans les zones touchées par la guerre, les catastrophes naturelles ou la pauvreté. Des types spécifiques de riz ont été génétiquement traités pour fournir des nutriments supplémentaires aux personnes souffrant de malnutrition. Les personnes avec de petits budgets alimentaires comptent aussi souvent sur les céréales bon marché.
Oryza sativa ne se limite pas à être utilisé comme source de nourriture pour les humains. Il est également souvent utilisé dans le processus de production de la bière. La paille, le vin, les engrais, les aliments pour le bétail et le carburant peuvent également être fabriqués à partir de la plante. En médecine populaire traditionnelle, les graines d’oryza sativa ont été utilisées pour traiter des dizaines de maladies, notamment le cancer, l’enflure, la diarrhée, les nausées, les verrues, la jaunisse, les brûlures, la fièvre, le psoriasis, les plaies et de nombreuses autres maladies.
Dans les projets de biologie des céréales, l’oryza sativa est souvent utilisée en raison de la facilité de changement de la plante. Il possède le plus petit de tous les génomes de céréales, ce qui le rend simple à modifier génétiquement. Il est également très bon marché et facilement disponible, ce qui en fait une base d’expérimentation à faible coût.