Un abcès rétropharyngé est une complication potentiellement grave d’une infection de la gorge. Les abcès sont essentiellement des masses de pus et de tissus malades qui se développent au fond de la gorge à la suite d’une infection bactérienne ou virale. La condition peut devenir mortelle si un abcès se développe suffisamment pour bloquer les voies respiratoires. Les abcès rétropharyngés deviennent rares en raison des progrès modernes des soins antibiotiques, mais les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont à risque s’ils ne reçoivent pas un traitement approprié pour les infections de la gorge.
De nombreux agents pathogènes différents peuvent entraîner des abcès rétropharyngés, mais la plupart des cas sont causés par des souches de streptocoques et de staphylocoques. Les enfants qui souffrent d’infections fréquentes des voies respiratoires sont les plus à risque de développer des abcès en raison d’une irritation chronique de la gorge qui ne disparaît jamais complètement. Les personnes âgées et les adultes atteints du SIDA, du cancer et d’autres maladies qui affaiblissent leur système immunitaire courent également un risque accru de complications de la gorge.
Les symptômes d’un abcès rétropharyngé peuvent inclure un mal de gorge, des douleurs dans les mâchoires et le cou, une respiration sifflante et des difficultés à avaler. À mesure qu’un abcès se développe, la respiration devient superficielle et avaler des aliments et des liquides peut devenir très douloureux. Les nausées, la fièvre et les frissons sont fréquents lorsqu’une infection s’aggrave. Non traité, le drainage du pus dans la gorge peut entraîner une toux douloureuse, des douleurs à l’estomac et une éventuelle obstruction des voies respiratoires. Un enfant ou un adulte qui éprouve des difficultés respiratoires et des maux de gorge sévères doit être amené aux urgences dès que possible.
Un médecin peut diagnostiquer un abcès rétropharyngé en inspectant la bouche et la gorge, en posant des questions sur les symptômes et en testant un échantillon de sang pour une augmentation du nombre de globules blancs. Des radiographies du cou et des tomodensitogrammes peuvent être effectués pour déterminer la gravité de la constriction des voies respiratoires et rechercher des lésions tissulaires plus loin dans la gorge. Après avoir identifié un abcès rétropharyngé, un médecin prélève généralement une culture de la gorge pour rechercher des bactéries ou des virus spécifiques.
Le traitement d’un abcès rétropharyngé dépend de la gravité des symptômes. Les patients qui ont de graves difficultés respiratoires sont immédiatement admis à l’hôpital pour recevoir des médicaments par voie intraveineuse et une oxygénothérapie. Un tube respiratoire peut devoir être inséré si l’obstruction des voies respiratoires devient mortelle. La chirurgie est nécessaire dans la plupart des cas pour aspirer l’abcès et exciser les tissus endommagés. Après les soins hospitaliers, un patient se voit généralement prescrire une cure d’antibiotiques pour prévenir une infection récurrente pendant la phase de guérison. Avec un traitement rapide, la plupart des gens se rétablissent complètement de leurs symptômes dans les deux mois.