Un actionneur électromagnétique est tout dispositif qui fournit un mouvement de travail grâce à un champ électromagnétique interne. Ces appareils se répartissent en deux grandes catégories – les solénoïdes et les moteurs électromagnétiques linéaires – qui fonctionnent tous deux selon le même principe, mais diffèrent considérablement par leur conception. Les deux types, cependant, fournissent le mouvement utilisé pour l’actionnement en exposant un plongeur ou une armature en mouvement libre au champ magnétique créé en alimentant une bobine de fil statique. Le champ attire le piston ou l’armature qui, à son tour, se déplace, fournissant ainsi l’actionnement requis. Différents degrés de fonctionnalité d’actionnement peuvent être obtenus avec un actionneur électromagnétique, allant de simples actions à un seul cycle et à une seule vitesse à un contrôle assez sophistiqué du temps d’actionnement et du positionnement.
La commutation électromagnétique est l’une des méthodes d’actionnement à distance les plus largement utilisées et peut être trouvée dans la fabrication industrielle lourde et les applications domestiques de toutes les descriptions. Le principe de base qui sous-tend la commutation ou l’actionnement électromagnétique peut être clairement vu lorsqu’une simple barre magnétique est utilisée pour ramasser les épingles à coudre renversées du sol. L’exigence de base dans la commutation et l’actionnement à distance est le mouvement et, dans le cas de l’actionneur électromagnétique, une bobine statique est utilisée pour attirer un plongeur ou une armature en métal ferreux qui, à son tour, fournit le mouvement requis. Ce mouvement peut, selon la conception de l’actionneur, être un mouvement unidirectionnel assez simple, à une seule vitesse, ou entièrement contrôlable en termes de vitesse et d’étendue.
Le terme actionneur électromagnétique peut être appliqué à deux catégories de base de dispositifs. Les premiers sont les solénoïdes, qui sont les plus simples et les plus courants des deux types. Ces dispositifs se composent d’une bobine de fil statique à centre creux et d’un piston mobile en métal ferreux. A l’état neutre, le plongeur solénoïde est positionné de telle manière par rapport à l’ouverture du noyau que, lorsque la bobine est alimentée par un courant électrique, le champ magnétique créé dans la bobine attire le plongeur. Cela le tire intelligemment au centre de la bobine et fournit le mouvement nécessaire pour actionner un mécanisme secondaire.
Le moteur électromagnétique linéaire est le deuxième et le plus sophistiqué des types d’actionneurs électromagnétiques. Ils se composent d’un tube creux avec une bobine de fil enroulée autour de la surface intérieure. Une armature d’aimant permanent est positionnée à l’intérieur du noyau avec le bras d’actionnement qui y est attaché. Lorsque le noyau est alimenté, l’armature réagit au champ magnétique en se déplaçant vers le haut ou vers le bas du tube, le mouvement étant transféré par le bras de l’actionneur à un dispositif secondaire. En manipulant la manière dont le courant électrique est appliqué à la bobine statique, une plage de mouvement beaucoup plus complexe en termes d’étendue et de durée peut être obtenue avec ce type d’actionneur.