Les actionneurs sont des dispositifs mécaniques qui permettent à une personne d’appliquer un mouvement ou une force spécifique indirectement à un produit ou à un processus, plutôt qu’à la main. Les individus peuvent contrôler les actionneurs manuellement ou les gouverner à l’aide de logiciels ou d’interfaces informatiques. Les actionneurs manipulés par une logique programmable ou des ordinateurs sont appelés actionneurs intelligents. De nombreux types d’actionneurs sont disponibles. Deux types courants incluent le mouvement linéaire ou en ligne droite et les actionneurs à mouvement rotatif ou circulaire.
L’objectif fondamental d’un actionneur est de permettre à un individu d’appliquer une force ou un mouvement à un produit qu’il ou elle déplacerait autrement manuellement. Les individus mettent souvent en mouvement des actionneurs simples à l’aide d’un levier ou d’un bouton, mais les actionneurs intelligents nécessitent généralement un certain type d’interface informatique. Cette action d’incorporer une interface informatique offre la possibilité de surveiller certains critères d’un produit lorsqu’il se déplace le long d’une bande transporteuse, tels que le poids et/ou la taille. Les produits qui ne répondent pas à certaines exigences peuvent alors déclencher l’activation ou l’initialisation de l’actionneur intelligent, et déplacer stratégiquement le produit, par exemple en le poussant de la ceinture vers un autre service.
Un système d’actionneurs est simplement une série d’actionneurs qui fonctionnent ensemble pour fournir une manipulation complètement autonome d’un produit. Les avantages d’un système d’actionneur intelligent tel que celui-ci, ou même en tant qu’unité unique, peuvent inclure une répétition précise ; vitesse ou augmentation de la production; et une interaction humaine réduite, ce qui est bénéfique pour les produits pouvant présenter un risque pour la santé. Un autre avantage d’un système d’actionneur intelligent est la production pratiquement non-stop, car les machines ne nécessitent pas de pauses comme le font les humains. Les actionneurs intelligents sont donc un moyen efficace de retirer l’élément humain de la production. Une mise en œuvre correcte d’un actionneur intelligent peut augmenter considérablement la marge bénéficiaire d’une entreprise en réduisant la main-d’œuvre nécessaire pour manipuler son produit.
Les diverses applications des actionneurs dictent les pièces d’actionneur intégrées. Par exemple, les installations de fabrication qui ont déjà mis en place des opérations pneumatiques peuvent opter pour des actionneurs alimentés par pression d’air. En revanche, les installations de production qui ont déjà un certain nombre de moteurs électriques en service peuvent choisir d’éviter les unités à commande électrique supplémentaires par crainte d’interférences électromagnétiques.
La disponibilité des pièces d’actionneur peut également être un facteur déterminant dans la sélection du bon actionneur intelligent pour son application. Les moteurs d’actionneurs intelligents permettent de produire de l’électricité par le biais de l’électricité ou de la pression hydraulique. En règle générale, la décision d’une entreprise quant à la source d’alimentation à utiliser sera principalement influencée par ses ressources d’alimentation actuellement disponibles.