Un actionneur linéaire pneumatique est un appareil alimenté par du gaz comprimé et se déplaçant en ligne droite. Le fonctionnement de ce type d’actionneur est différent d’un actionneur rotatif, qui se déplace en cercle. Les actionneurs pneumatiques sont parfois appelés vérins pneumatiques. Ces appareils sont le plus souvent entraînés par de l’air sous pression, bien que d’autres gaz compressibles puissent également être utilisés.
Les gaz comprimés ont été utilisés pour effectuer des travaux pendant de nombreux siècles. Certaines cultures anciennes utilisaient de simples systèmes à soufflet pour pressuriser l’air à la main et concentraient cet air pour aider à façonner le métal chauffé en formes. Ce n’est que dans les années 1800 que l’invention des compresseurs d’air électriques a permis à l’actionneur linéaire pneumatique d’être largement utilisé dans l’industrie.
Les actionneurs linéaires modernes fonctionnent de la même manière que les vérins hydrauliques. Un piston est logé dans un cylindre rond. Le piston est suffisamment grand pour créer un joint étanche à l’air contre l’intérieur du cylindre. Lorsque du gaz comprimé est introduit dans le fond du boîtier, la pression force le piston à monter. Les pistons sont généralement attachés à une tige droite, qui peut être utilisée pour déplacer un objet.
La quantité de force qu’un actionneur linéaire pneumatique est capable de produire est liée à la taille du piston et à la pression du gaz comprimé. Cela signifie qu’en augmentant la compression de l’air entrant ou la largeur du piston, la force effective de l’actionneur augmentera. La pression peut souvent être ajustée pendant l’utilisation, ce qui permet de créer la bonne quantité de force linéaire.
Généralement, un actionneur linéaire pneumatique est simple et propre. Il est souvent capable de se déplacer très rapidement, ce qui peut être utile dans certaines applications industrielles. Un actionneur linéaire pneumatique présente cependant certains inconvénients. Contrairement aux systèmes hydrauliques similaires, ils peuvent être difficiles à contrôler avec une grande précision et ne sont pas capables de soulever des charges extrêmement lourdes. Ces limitations sont causées par le fait que l’air dans un cylindre se comprime sous charge, contrairement au fluide hydraulique.
Les utilisations courantes d’un actionneur linéaire pneumatique comprennent le moulage sous pression et l’usinage de précision dans les installations de fabrication. Ils sont également souvent utilisés dans les dispositifs de sécurité et les serrures à sécurité intégrée, grâce à leur temps de réaction rapide. En raison de leur dépendance à l’air comprimé au lieu de moteurs électriques, les actionneurs pneumatiques peuvent être utilisés dans des applications sensibles aux interférences magnétiques, telles que la fabrication de micropuces.