Un adjectif possessif est utilisé avec un nom pour indiquer que quelqu’un a la propriété ou la possession de ce nom. Bien que ces mots aient une forme similaire aux pronoms en apparence et soient parfois étiquetés comme des pronoms possessifs, ils fonctionnent très différemment des pronoms. Fonctionnellement, cependant, ces mots sont utilisés à peu près de la même manière que les déterminants tels que l’article défini le, et sont donc parfois appelés déterminants possessifs. En raison de l’apparition de l’adjectif possessif son, il peut souvent être mal orthographié avec une apostrophe.
En anglais, les adjectifs possessifs ressemblent généralement à des pronoms et sont donc parfois appelés pronoms possessifs. Les adjectifs possessifs courants en anglais incluent its, his, her et my, qui sont tous similaires à des pronoms tels que it, him, her et me. Elle est utilisé à la fois comme pronom et comme adjectif possessif et peut être utilisé ensemble dans une phrase comme Je la connais ; c’est son mari là-bas. Le terme pronom possessif est cependant quelque peu impropre, car ces mots ne peuvent pas être utilisés pour remplacer des noms dans une phrase. En fait, un adjectif possessif est toujours utilisé avec un nom dans des phrases comme ma voiture, son livre ou son sens de l’orientation.
Cet usage a conduit à l’expression déterminant possessif pour décrire ces types de mots, ce qui est plus précis sur le plan grammatical. Les déterminants incluent des articles comme un ou le, et l’article défini le peut être utilisé de la même manière qu’un adjectif possessif, bien qu’il n’indique pas la propriété. Tout comme quelqu’un peut dire la voiture est bleue, ce locuteur peut également dire ma voiture est bleue ou sa voiture est bleue. Les adjectifs possessifs peuvent également être utilisés avec des expressions qui indiquent la quantité de la même manière que l’article direct le peut être utilisé ; les trois voitures peut facilement être remplacé par mes trois voitures ou leurs trois voitures.
Lorsqu’un adjectif possessif en anglais est utilisé avec d’autres adjectifs, il vient presque toujours en premier dans des phrases comme « Ma grande maison bleue » ou « Leurs beaux et intelligents enfants ». Une erreur courante en anglais écrit se produit en raison de la nature possessive de l’adjectif « son ». Pour de nombreux mots, des formes possessives peuvent être créées à l’aide d’une apostrophe et de la lettre s, comme La balle du chien ou La voiture de mon frère. Contrairement à cela, cependant, l’adjectif possessif « son » n’a pas d’apostrophe, et le mot « c’est » est une contraction pour « il est » ou « il a ».