Un agent de bord est une personne qui équipe un avion pour s’assurer que les passagers sont en sécurité et à l’aise. La grande majorité des agents de bord travaillent pour des compagnies aériennes commerciales, bien que les compagnies de transport aérien privées maintiennent également un petit personnel d’agents de bord disponibles. Vous pouvez également entendre un agent de bord appelé membre de l’équipage de cabine, reflétant l’idée qu’il fait partie de l’équipage, ce qui garantit que l’avion atteint sa destination en toute sécurité et avec un minimum de perturbations.
Au début du vol, les agents de bord étaient connus sous le nom de stewards ou hôtesses de l’air, hérités de l’époque des voyages en bateau. Les agents de bord accomplissaient bon nombre des mêmes tâches que le steward du navire, comme répondre aux besoins des passagers et veiller à la sécurité. Au fil du temps, cependant, les gens ont commencé à exprimer le désir d’un terme non sexiste, et «agent de bord» a commencé à être utilisé à la place. Au début du 21e siècle, le personnel de cabine est devenu plus populaire, mettant l’accent sur le rôle de l’agent de bord en tant que membre de l’équipe de la compagnie aérienne, plutôt que comme quelqu’un qui ne s’occupe que des passagers.
La nature du travail d’agent de bord est difficile. Les agents de bord sont un élément essentiel de la sécurité des avions dans lesquels ils volent, car ils effectuent régulièrement des contrôles de sécurité, éduquent les passagers sur les problèmes de sécurité et fournissent également les premiers soins à toute personne qui pourrait en avoir besoin. Cependant, ils s’occupent également des problèmes de confort, en offrant un service de cabine sous forme de repas et de boissons, en fournissant des couvertures et des oreillers et en prenant en charge les autres demandes des passagers.
Certains passagers considèrent les agents de bord davantage comme des serviteurs personnels que comme des membres d’équipage d’une compagnie aérienne, ce qui peut être frustrant pour les agents de bord qui doivent s’occuper d’autres problèmes, y compris d’autres passagers. Les agents de bord ont également tendance à supporter le poids du mécontentement des passagers dans les quartiers proches de l’avion, même s’ils ne sont pas responsables des vols tardifs, de la mauvaise nourriture, des bébés qui crient et de nombreux problèmes qui surviennent lors d’un vol. Les inquiétudes concernant le terrorisme aérien ont conduit plusieurs pays à donner plus de latitude aux compagnies aériennes lorsqu’il s’agit de retirer des passagers des vols pour cause de perturbation, et les passagers qui maltraitent les agents de bord peuvent se voir demander de partir, voire même être arrêtés.
Pour devenir hôtesse de l’air, une personne doit généralement avoir au moins un diplôme d’études secondaires. Les agents de bord sont formés dans les installations entretenues par les compagnies aériennes pour lesquelles ils travaillent, généralement après avoir passé un examen physique et une vérification des antécédents, puis ils commencent à travailler au bas du totem de la compagnie aérienne. Au fur et à mesure que les agents de bord acquièrent de l’expérience, ils peuvent commencer à choisir des itinéraires, des heures et des avions sur lesquels travailler, en utilisant leur ancienneté pour se classer dans le processus de planification. De meilleures opportunités sont disponibles pour les agents de bord multilingues, car ils peuvent être utilisés sur des vols internationaux, et pour les agents de bord ayant une formation universitaire.