Un aidant ou un aidant est une personne qui fournit une assistance à une autre personne qui ne peut pas vivre de manière totalement indépendante en raison d’un handicap physique, psychologique ou mental. Les aidants peuvent avoir des tâches assez légères, comme passer chez quelqu’un tous les quelques jours pour ranger, ou les tâches peuvent être plus complexes, comme vivre avec quelqu’un pour fournir une assistance constante à diverses tâches. Les aidants bénévoles et rémunérés travaillent partout dans le monde.
Les soignants visent généralement à fournir autant de soutien que possible, tout en aidant une personne à conserver son indépendance, et dans certains cas, un soignant peut fournir une formation conçue pour promouvoir l’indépendance du patient. La disponibilité d’un aidant peut signifier que quelqu’un n’a pas besoin d’être placé en institution, ce qui favorise l’indépendance des personnes qui préfèrent rester à la maison. L’utilisation d’un soignant peut être financièrement efficace, car l’institutionnalisation peut être extrêmement coûteuse, en plus d’être émotionnellement pénible.
Dans certains cas, un soignant a une formation spécialisée en soins médicaux, de sorte qu’il ou elle peut faire des injections, changer des pansements et effectuer d’autres tâches médicales. D’autres aidants fournissent un soutien qui ne nécessite pas de formation particulière, comme faire les courses, nettoyer, aider à payer les factures, etc. Dans le cas des aidants rémunérés, le paiement peut être effectué par le patient directement, ou par un organisme gouvernemental ou une compagnie d’assurance.
De nombreux aidants sont des membres de la famille et ils ne sont souvent pas rémunérés. Cela a été une source de friction dans certains pays, car de nombreux aidants familiaux soutiennent qu’ils devraient recevoir des paiements s’ils s’occupent de membres de la famille qui nécessitent tellement de soins que l’aidant ne peut pas occuper un emploi ordinaire. Les aidants familiaux peuvent également subir un stress et une tension considérables parce qu’ils sont émotionnellement attachés aux membres de la famille dont ils s’occupent, et ils peuvent créer un système de rotation qui permet aux gens de partager les responsabilités et de compter également sur l’aide d’amis.
Les soignants professionnels sont généralement utilisés lorsqu’un patient a besoin de soins que les membres de la famille ne peuvent pas fournir, ou lorsque les membres de la famille ne sont pas capables de fournir des soins parce qu’ils doivent travailler. Un soignant rémunéré peut être une infirmière ou une personne ayant une formation médicale plus limitée, et il ou elle peut vivre avec un patient ou effectuer des visites régulières, en fonction des besoins du patient. Les familles qui dépendent de l’assurance ou de l’aide gouvernementale ne peuvent généralement pas obtenir de soignant rémunéré à moins qu’un médecin n’indique que cela est médicalement nécessaire ou si les membres de la famille peuvent prouver que la prestation de soins pose une contrainte excessive.