Un amplificateur d’isolement est utilisé pour protéger certains composants informatiques de l’alimentation électrique nécessaire à leur fonctionnement. De nombreux composants informatiques sont délicats et peuvent être endommagés même par de petites fluctuations de l’énergie électrique. Placer un amplificateur d’isolement dans un circuit sépare les deux côtés du circuit, permettant un contrôle précis de la quantité d’énergie transférée d’un côté à l’autre.
Un amplificateur d’isolement bloque à la fois l’activité électrique indésirable et laisse passer l’activité nécessaire. L’appareil est conçu pour transmettre des signaux qui entrent dans les paramètres admissibles. L’information peut être transmise sous forme analogique ou peut être convertie en numérique avant de pouvoir traverser la barrière. Ces amplificateurs peuvent également augmenter la quantité d’énergie fournie au système d’entrée de données si nécessaire.
Une utilisation courante d’un amplificateur d’isolement consiste à séparer les systèmes d’entrée de données et électriques. Bien qu’un système d’entrée de données nécessite de l’énergie électrique pour fonctionner, les flux d’énergie provenant d’une source d’alimentation peuvent endommager le système d’entrée de données. Pour protéger les circuits délicats de ces fluxuations, un amplificateur d’isolement peut être placé entre eux, ne laissant passer que des niveaux d’énergie sûrs. Les dommages causés à un composant peuvent également se propager aux composants voisins, ce qui coûte beaucoup d’argent en réparations.
Certains systèmes d’entrée de données sont utilisés pour surveiller des environnements potentiellement dangereux. Les capteurs qui détectent des niveaux de gaz dangereux, par exemple, doivent être protégés contre les surtensions électriques car une telle surtension pourrait provoquer une explosion. Les composants informatiques qui grillent peuvent littéralement prendre feu. Avoir un amplificateur d’isolement est une caractéristique de sécurité importante.
Une autre raison pour laquelle les ingénieurs installent des amplificateurs d’isolement est de garder deux composants d’un système séparés et protégés contre les surtensions électriques indésirables dans l’autre. Il existe un certain nombre de systèmes qui peuvent s’endommager les uns les autres avec l’énergie électrique. Un exemple courant d’une machine qui utilise un amplificateur d’isolement à cette fin est la machine d’électrocardiographie (ECG). Lorsqu’un patient est connecté à cette machine, il ou elle devient une partie du circuit et doit être protégé de l’énergie électrique qui pourrait traverser la machine à partir de l’alimentation électrique. L’appareil doit également être protégé du patient, car en cas d’arrêt cardiaque, le patient sera exposé à des niveaux élevés d’énergie électrique provenant d’un défibrillateur, ce qui peut endommager l’ECG.