Un niveau Abney est un appareil d’arpentage utilisé principalement dans les enquêtes préliminaires pour collecter des informations de base sur la hauteur et le grade. Le dispositif se compose d’un niveau de main destiné à être tenu au niveau des yeux, avec un rapporteur attaché que l’arpenteur peut ajuster pour collecter des informations sur un paysage. Les entreprises de fournitures d’arpentage proposent une gamme de niveaux Abney, y compris des appareils offrant un grossissement à travers l’oculaire pour des observations plus éloignées. Les gens apprennent à utiliser cet outil d’arpentage dès le début de leur carrière, car les outils à main peuvent être très utiles pour de nombreuses tâches d’arpentage.
Cet outil porte le nom de Sir William Abney, un Britannique qui a vécu au XIXe siècle. Il comprend un tube avec un niveau à bulle à l’intérieur et un oculaire à une extrémité. Lorsque les gens regardent à travers l’oculaire, ils peuvent voir le paysage environnant, ainsi que la bulle. Après avoir centré la bulle sur une cible d’intérêt, le rapporteur peut être déplacé pour connaître l’angle. En utilisant la trigonométrie, il est possible de déterminer la hauteur des objets dans le paysage, et l’arpenteur peut également trouver le grade.
Habituellement, une équipe d’enquêteurs utilise un niveau Abney. Une personne tient l’appareil et l’autre personne sert de référence de hauteur. Les gens peuvent également travailler avec des poteaux marqués par incréments si une autre personne n’est pas disponible. Au fur et à mesure que les gens font des observations, ils notent leurs découvertes et utilisent ces informations pour développer un rapport préliminaire. Les mesures prises avec un niveau Abney peuvent être très précises lorsque l’utilisateur est expérimenté et qu’il est correctement calibré, mais elles sont généralement confirmées par une enquête plus approfondie plus tard.
Comme d’autres outils de mesure, le niveau Abney doit être bien entretenu. L’appareil doit toujours être calibré avant utilisation, en utilisant des objets connus pour confirmer que le rapporteur est correctement ajusté. Si ce n’est pas le cas, il peut être déplacé jusqu’à ce qu’il s’aligne correctement. Si une mallette de rangement est fournie, elle doit être utilisée pour stocker le niveau Abney lorsque les personnes n’utilisent pas l’appareil, afin de réduire les risques de dommages.
L’arpentage est effectué pour diverses raisons, de l’élaboration et de la mise à jour de cartes à la préparation du terrain pour la construction. Les géomètres peuvent travailler pour des entreprises privées, ainsi que des agences gouvernementales, et dans leur travail, ils utilisent un assortiment d’outils. Apprendre à travailler avec des outils à main de base peut être une partie importante de la formation, car cela permet aux gens d’obtenir rapidement et à moindre coût un aperçu miniature d’un domaine d’intérêt.