Un anticoagulant est un type de médicament qui peut être utilisé pour empêcher le sang de coaguler ou de coaguler. Il existe plusieurs types d’anticoagulants et ils ont des modes d’action différents. La majorité d’entre eux sont des médicaments qui sont administrés aux personnes pour empêcher la coagulation du sang dans certaines maladies, mais parfois en laboratoire ou en milieu médical, un anticoagulant est utilisé pour prévenir des choses comme le colmatage des lignes intraveineuses ou la coagulation du sang dans les tubes à essai et les seringues. Pour un usage médical chez l’homme, il est également important de mentionner les médicaments antiplaquettaires, qui ont un objectif similaire aux anticoagulants, bien que leur mode d’action soit différent.
Un anticoagulant peut agir de différentes manières pour empêcher le sang de coaguler. Certaines des plus connues comme la warfarine (Coumadin®) inhibent l’action de la vitamine K et sont appelées coumarines. D’autres médicaments peuvent inhiber la thrombine, une enzyme dans le sang qui aide à la coagulation du sang. Ces médicaments sont moins couramment utilisés pour le traitement anticoagulant quotidien car ils doivent être injectés, mais ils comprennent des médicaments comme l’hirudine, le mélagatrane et la lépirudine. D’autres médicaments comme l’héparine peuvent agir indirectement sur la thrombine en produisant de l’anti-thrombine, et sont utiles à la fois comme médicament pour l’homme et pour prévenir la formation de caillots dans les équipements et fournitures médicaux.
La catégorie des médicaments antiplaquettaires mérite également d’être mentionnée. Ceux-ci préviennent les caillots sanguins d’une manière différente, en empêchant ce qu’on appelle l’agrégation plaquettaire. Le terme signifie simplement que les plaquettes, une partie nécessaire du sang, ont tendance à s’accumuler sur le site des blessures pour aider à arrêter le saignement. Lorsqu’une personne se voit prescrire une médiation antiplaquettaire, il s’agit d’une tentative d’arrêter l’agrégation qui pourrait se produire à l’intérieur du corps et former des caillots sanguins dangereux. Les médicaments antiplaquettaires courants comprennent l’aspirine et le Plavix®.
Un traitement anticoagulant, et parfois un traitement antiplaquettaire, peut être utilisé lorsque les personnes souffrent de certains problèmes cardiaques. Il existe un besoin important d’empêcher la formation de caillots sanguins, ce qui peut être plus probable si les personnes ont une valve ou un shunt artificiel, ou si elles ont d’autres conditions comme la thrombose veineuse profonde, l’athérosclérose ou la fibrillation auriculaire. Le traitement implique généralement la prise quotidienne d’anticoagulants comme la warfarine, et les personnes doivent subir des analyses de sang fréquemment pour s’assurer que la coagulation du sang est suffisamment réduite, mais pas trop. De nombreuses personnes se rendent dans des cliniques d’anticoagulation ou de warfarine pour faire surveiller leur taux sanguin. Ce traitement comporte certains risques, en particulier en cas de traumatisme crânien, mais avec une certaine vigilance, la prise de médicaments comme la warfarine peut réduire considérablement le risque d’accident vasculaire cérébral ou d’embolie pulmonaire.
Parfois, un médicament anticoagulant est utilisé pendant une très courte période après qu’une personne a subi une chirurgie cardiaque ou directement après un accident vasculaire cérébral. Les médicaments antiplaquettaires ont également une certaine utilité à cet égard. En général, les anticoagulants ont tendance à empêcher la coagulation du sang davantage que les médicaments antiplaquettaires, mais les médicaments antiplaquettaires sont extrêmement utiles. La plupart des médecins conseillent généralement de prendre de l’aspirine lorsque les personnes soupçonnent une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, car cela peut réduire considérablement les dommages.