Un antipyrétique est un médicament ou une plante qui fait baisser la fièvre ou la pyrexie. Les exemples les plus courants sont les médicaments en vente libre comme l’acétaminophène (paracétamol), l’ibuprofène et l’aspirine, qui se présentent sous diverses formes. Il existe également de nombreux remèdes à base de plantes qui ont des propriétés antipyrétiques et une action similaire à celle des médicaments fabriqués. À l’heure actuelle, la communauté médicale continue de débattre des avantages des antipyrétiques.
La plupart des médicaments antipyrétiques réduisent la fièvre en agissant sur des produits chimiques dans le corps comme l’interleukine, qui signalent à l’hypothalamus d’augmenter la température. Ils ont tendance à n’être efficaces qu’en cas de fièvre réelle et ils n’abaissent pas la température corporelle si elle se situe dans la plage normale. Ceci est utile car de nombreux antipyrétiques ont d’autres fonctions, telles que le soulagement de la douleur ou la diminution de l’inflammation.
Comme indiqué, les médicaments antipyrétiques les plus connus sont l’acétaminophène, l’aspirine et l’ibuprofène. Habituellement, ces médicaments sont faciles à trouver dans les pharmacies ou les épiceries, et ils se présentent sous diverses formes, comme des pilules, des liquides et des suppositoires. Tout le monde ne profite pas de tous les médicaments. Les enfants et les personnes souffrant de certaines affections gastriques ne devraient pas utiliser d’antipyrétique comme l’aspirine. L’ibuprofène peut également irriter la muqueuse de l’estomac, et l’acétaminophène n’est pas un bon choix pour les alcooliques ou les patients souffrant d’un dysfonctionnement hépatique.
Certains autres médicaments ou substances ont des avantages antipyrétiques, mais ils ne sont pas utilisés aussi souvent pour réduire la fièvre. Ceux-ci incluent la quinine, qui est plus susceptible d’être prise pour traiter le paludisme. De nombreux anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), une classe qui comprend l’aspirine et l’acétaminophène, combattent la fièvre, mais sont principalement prescrits pour la douleur et l’inflammation.
Il existe également une longue liste de remèdes à base de plantes contre la fièvre, comprenant plus de 50 composés. Parmi ceux-ci se trouvent l’achillée millefeuille, l’herbe à chat, le gingembre et la grande camomille. D’autres herbes antipyrétiques suggérées sont la reine des prés, l’échinacée, le fenugrec et le phoque doré.
Tant en phytothérapie qu’en médecine traditionnelle, la question se pose de savoir si les antipyrétiques doivent être utilisés. Parfois, la fièvre est si élevée qu’elle doit être abaissée immédiatement. En particulier chez les nourrissons de moins de sept semaines, une fièvre qui dépasse 101 ° F (38.33 ° C) nécessite des soins d’urgence. Les bébés âgés de huit semaines à trois mois doivent être traités avec un antipyrétique et consulter un médecin quelques heures après avoir développé une fièvre aussi élevée.
Généralement, chez les enfants plus âgés et les adultes, il n’est pas nécessaire de traiter une fièvre inférieure à 102 ° F (38.89 ° C). Il est important de surveiller la température pour s’assurer qu’elle ne monte pas. La plupart des experts médicaux, cependant, soulignent la nature bénéfique de la fièvre dans la lutte contre une infection, et ils sont enclins à affirmer qu’un antipyrétique n’est bénéfique que pour une personne mal à l’aise. En d’autres termes, l’utilisation d’antipyrétiques n’est pas toujours appropriée, surtout si la fièvre est légère.