Prescrits par les médecins pour diverses maladies du système respiratoire, les mucolytiques rendent généralement le mucus dans les poumons plus fin et moins collant. Le mucus est souvent craché plus facilement lorsque les médicaments sont inhalés; par conséquent, les fluides potentiellement nocifs pour les poumons sont éliminés du corps. Il n’y a généralement aucune inquiétude concernant la sécurité des mucolytiques, mais certaines personnes produisent plus de mucus lorsqu’elles les prennent. D’autres peuvent avoir des maux d’estomac ou une irritation des voies respiratoires.
Les effets secondaires les plus graves des mucolytiques comprennent une difficulté à respirer et un resserrement des voies respiratoires bronchiques. Il est généralement conseillé de contacter un médecin si ces problèmes surviennent, tandis que la somnolence, les nausées et la fièvre sont parfois possibles. Cependant, les maux d’estomac sont généralement l’effet secondaire le plus courant. Certaines personnes ont également le nez qui coule, des maux de gorge ou une toux due aux mucolytiques, ou ont une sensation moite sur la peau.
Une éruption cutanée peut se développer à la suite de la prise de ces médicaments, et ce type d’effet secondaire se produit parfois lorsque le médicament pour le système respiratoire est pris avec d’autres produits pharmaceutiques, tels que le glycérol iodé. Il est généralement déconseillé de prendre des mucolytiques pendant plus de 12 mois ; une utilisation à long terme peut entraîner une diminution de la fonction de la glande thyroïde. Bien qu’aucune étude n’ait prouvé d’effets nocifs, les femmes enceintes devraient généralement consulter un médecin si elles envisagent de prendre ces types de médicaments.
Les posologies varient souvent en fonction du patient et de son état. Il est généralement important de suivre la prescription, tandis qu’une dose oubliée peut être rattrapée dès que l’on s’en souvient. Il n’est généralement pas nécessaire de doubler les doses ou de modifier les horaires, à moins qu’un médecin ne le recommande. Les mucolytiques ne doivent généralement pas être mélangés avec d’autres médicaments respiratoires inhalés; ils aident généralement à éliminer l’excès de mucus, mais la recherche n’a pas déterminé si les médicaments améliorent la capacité pulmonaire des personnes atteintes de maladies telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
Ces médicaments sont parfois utilisés pour des conditions où le mucus est produit en grande quantité, comme la bronchite chronique ainsi que la MPOC. Il peut également être prescrit aux personnes pour aider à traiter la fibrose kystique. D’autres utilisations incluent parfois la dissolution de l’excès de mucus dans les intestins, tandis que les personnes souffrant de trachéotomie, qui reçoivent une anesthésie pendant une chirurgie thoracique et subissent des tests bronchiques en bénéficient souvent. En plus de traiter le système respiratoire et le tractus intestinal, ces médicaments sont parfois également prescrits pour une sécheresse oculaire sévère.