Antitussif est à la fois un nom et un verbe, et chaque définition se rapporte à la capacité de supprimer ou de calmer la toux. Ces médicaments sont censés réduire la toux et sont distincts des expectorants, qui sont également des médicaments contre la toux. L’expectorant fluidifie et libère les sécrétions afin qu’elles puissent être crachées plus facilement.
Il existe un certain nombre de directives sur le moment d’utiliser des médicaments contre la toux de toute nature, et il convient de noter que de nombreuses études suggèrent que les médicaments contre la toux en vente libre ne sont tout simplement pas très efficaces. Certaines organisations médicales recommandent de ne pas donner de sirop contre la toux aux personnes de moins de deux ans ou parfois de moins de six ans, et beaucoup affirment qu’il n’y a tout simplement pas assez de médicaments dans la majorité des médicaments en vente libre pour les rendre très utiles. Certains médicaments délivrés sur ordonnance sont considérés comme plus efficaces, mais nombre d’entre eux contiennent soit de l’hydrocodone, soit de la codéine, et ne conviennent pas dans tous les cas.
Lorsque les gens recherchent un antitussif, il leur est conseillé de le faire lorsqu’ils ont une toux sèche qui ne produit pas beaucoup de mucus. Une toux productive avec beaucoup d’expectorations est mieux traitée avec un expectorant, ce qui peut provoquer une toux et pourrait aider à nettoyer les poumons. L’utilisation d’antitussifs pour une toux productive n’est pas recommandée, sauf avis contraire d’un médecin.
Le médicament antitussif vers lequel la plupart des gens se tournent est le dextrométhorphane. Il est largement disponible dans les sirops en vente libre et peut également être disponible sur ordonnance. Malgré certains soupçons de la part de la communauté médicale que ce médicament n’est pas très efficace, certaines personnes constatent qu’il cesse de tousser pendant quelques heures. Pour des médicaments plus durables, les gens doivent normalement se tourner vers des choses comme le sirop contre la toux à la codéine. De telles préparations sont fréquemment recommandées pour une utilisation nocturne uniquement.
Pour compliquer les choses, il existe de nombreux sirops contre la toux combinés avec des effets antitussifs et expectorants, et on ne sait pas dans quelle mesure ces médicaments fonctionnent en combinaison. L’amincissement des sécrétions et la réduction de la toux semblent être des objectifs opposés, mais beaucoup de gens ne jurent que par des médicaments comme ceux-ci. Beaucoup de gens se tournent vers des remèdes antitussifs, mais basés sur des ingrédients plus naturels comme le miel. Des chercheurs en médecine ont étudié ses bienfaits et il semble efficace pour réduire la fréquence de la toux. Il ne doit jamais être utilisé comme traitement pour les enfants de moins de deux ans car il contient des spores de botulisme auxquelles les jeunes bébés sont vulnérables.
Un autre antitussif suggéré est le chocolat, et il y en a bien d’autres. Certaines personnes trouvent que les liquides chauds semblent aider contre la toux ou même qu’il peut être utile de prendre de l’air extérieur. A noter que quel que soit le remède, une aide médicale est nécessaire si les personnes développent une forte fièvre avec toux, si la toux persiste au-delà de deux à trois semaines, ou si la toux produit du mucus vert, noir ou sanglant. Dans ces cas, il est peu probable que des antitussifs ou des expectorants en vente libre soient particulièrement utiles.