Un appareil fixe est un appareil dentaire qui ne peut pas être retiré par le patient. Les appareils dentaires sont utilisés pour déplacer les dents afin de corriger les malocclusions, situations dans lesquelles les dents ne sont pas correctement alignées dans la bouche. Selon la nature de la malocclusion, un appareil dentaire peut être porté principalement pour des raisons esthétiques, pour redresser des dents disgracieuses, ou il peut être important pour des raisons médicales, pour corriger une malocclusion qui peut entraîner des difficultés à manger, augmenter le risque de infections ou causer d’autres problèmes.
L’exemple classique d’un appareil fixe est ce qu’on appelle les « appareils orthopédiques de voie ferrée », qui consistent en un ensemble de supports sur les dents reliés par un fil appelé arc. Les appareils dentaires Traintrack fonctionnent en exerçant une force sur les dents pour les aligner et peuvent être portés pendant 18 mois ou plus, avec des ajustements périodiques apportés aux appareils orthodontiques pour s’assurer qu’ils tirent les dents dans la bonne direction. Il existe d’autres types d’appareils fixes qui peuvent également être utilisés.
Les appareils dentaires sont généralement prescrits et installés par un orthodontiste, un professionnel dentaire spécialisé dans la correction des malocclusions. En plus de porter un appareil fixe, certains patients peuvent également nécessiter une intervention chirurgicale. Par exemple, certains patients ont des mâchoires mal positionnées, auquel cas tous les appareils fixes du monde ne résoudront pas le problème, et le patient devra subir une intervention chirurgicale pour aligner la mâchoire.
Le port d’un appareil fixe peut être inconfortable. Tant que le patient porte l’appareil, des précautions particulières doivent être prises pour maintenir les dents et la bouche en bon état. Certains aliments sont souvent interdits car ils peuvent endommager l’appareil ou laisser des résidus difficiles à nettoyer. Après serrage et ajustements, les dents et la mâchoire sont souvent douloureuses pendant plusieurs jours, et certains patients n’aiment pas non plus l’attention sociale qu’ils attirent lorsqu’ils portent un appareil fixe. Ces appareils sont le plus souvent utilisés chez les enfants et parfois les camarades de classe peuvent être cruels envers les enfants qui ont une apparence différente, y compris les enfants avec des appareils orthodontiques évidents.
La thérapie par appareils fixes nécessite également un engagement de la part du patient à prendre des rendez-vous réguliers et à prendre soin de l’appareil. Si l’appareil est laissé dans la bouche sans réglages, il peut potentiellement causer des dommages à la bouche et aux dents. De même, si le patient néglige l’appareil ou ne prend pas soin de ses dents correctement, des problèmes tels que la gingivite et les caries peuvent survenir.