L’histoire du théâtre n’est pas toujours jolie, comme en témoigne l’arrivée au XVIe siècle du sifflet moqueur connu sous le nom d’appel au chat. Les membres du public qui voulaient exprimer leur mécontentement envers un acteur spécifique se lançaient souvent dans un sifflement bruyant et moqueur qui ressemblait au gémissement plaintif d’un chat. Ce bruit pouvait être entendu sur scène, au grand dam de l’interprète ou du dramaturge visé. Au lieu d’un rappel réceptif, un certain nombre d’acteurs ont reçu un appel de chat à la fin d’une performance impopulaire.
L’appel du chat est resté pendant des siècles dans l’arsenal d’un public peu réceptif. Le public moderne a largement abandonné cette pratique, mais des moqueries occasionnelles ou des acclamations du Bronx peuvent encore être entendues chaque fois qu’un artiste ne parvient pas à convaincre la foule ou insulte délibérément son public. Les chahuteurs lors d’un spectacle d’humour, par exemple, peuvent toujours émettre un appel perçant chaque fois que le matériel d’un comédien échoue.
Un appel de chat est souvent associé dans l’esprit des gens au sifflement du loup, un sifflement bicolore généralement dirigé vers les membres attirants du sexe opposé. Un appel de chat peut être une série de cris forts utilisés pour attirer l’attention, tandis que le sifflet de loup salace scelle essentiellement l’affaire. Le bruit n’est pas toujours censé être moqueur, mais il est censé être remarqué. Des cris, des cris, des acclamations du Bronx et d’autres bruits grossiers pourraient tous relever de ce terme.
L’expression peut être un peu déroutante, car la plupart des propriétaires de chats attesteront qu’appeler un vrai chat est presque impossible. Il est plus probable que le terme provienne de les miaulements, l’incroyable quantité de bruit généré par les chats qui se rassemblent dans les ruelles la nuit. Le son est indubitablement dur, un peu comme les moqueries et les sifflets bruyants créés lors de l’appel du chat d’un public.