Un appelant est une personne qui fait appel d’une nouvelle décision dans une affaire judiciaire. Par exemple, une personne peut être reconnue coupable d’accusations dans une affaire criminelle; il peut alors interjeter appel dans l’espoir de faire renverser le verdict dans l’affaire. Des appels peuvent être déposés dans de nombreux types d’affaires autres que celles impliquant des actes criminels. Quel que soit le type de dossier, la personne qui dépose l’appel est toujours appelée l’appelant.
Les lois concernant les personnes pouvant faire appel d’une affaire, les procédures de dépôt des appels et les normes d’appel varient d’un endroit à l’autre. D’une manière générale, l’une ou l’autre des parties à une affaire judiciaire peut interjeter appel. Par exemple, si une personne perd une cause et est tenue de payer une somme d’argent à la partie adverse, elle peut faire appel du jugement. Il serait considéré comme l’appelant et la personne qui gagnerait la cause deviendrait l’intimé. Si, au contraire, la partie gagnante de cette affaire estimait qu’il avait reçu trop peu d’argent, il pouvait faire appel, devenant l’appelant. La personne qui a perdu la cause initiale serait alors appelée l’intimé.
Selon les lois de la juridiction, le type d’affaire et les souhaits de l’appelant, un appel peut être déposé auprès d’un tribunal différent ou auprès du tribunal qui a rendu la décision initiale insatisfaisante. Par exemple, un appelant peut faire appel à une juridiction supérieure s’il estime que la juridiction d’origine a commis des erreurs en rendant une décision. Si, toutefois, l’appelant dispose de nouveaux éléments de preuve qui n’étaient pas disponibles pour examen par le tribunal d’origine, il peut interjeter appel auprès du tribunal d’origine. Dans un tel cas, le tribunal d’origine peut entendre l’affaire en appel et prendre une nouvelle décision sur la base des nouveaux éléments de preuve. Un appel déposé auprès d’une juridiction supérieure est appelé appel direct; celui déposé auprès du tribunal d’origine est appelé appel collatéral.
Dans certains cas, un appelant peut avoir automatiquement le droit d’interjeter appel. Cela signifie que les lois de la juridiction garantissent son droit de le faire. Parfois, cependant, le tribunal a le droit de refuser d’entendre les arguments de l’appelant concernant la décision initiale du tribunal. Les affaires pénales peuvent être traitées un peu différemment dans certains pays. Dans certains endroits, le ministère public peut ne pas avoir le droit de faire appel d’une affaire pénale dans laquelle l’accusé a été acquitté. Le but de cette loi est d’éviter qu’un accusé soit jugé plus d’une fois pour les mêmes accusations criminelles.