Un armonica est un type très unique de cristallophone, un instrument de musique qui utilise du verre pour produire le son souhaité. Cet instrument était immensément populaire dans les années 1700 et au début des années 1800 avant de connaître un déclin marqué ; à la fin du 20e siècle, plusieurs musiciens ont relancé l’armonica, exécutant diverses œuvres sur cet instrument étonnant pour intéresser les gens. Vous pourrez peut-être entendre un spectacle d’armonica dans votre région, surtout si vous avez une société historique active, et plusieurs exemples d’armonicas peuvent être vus dans les musées.
Si vous avez déjà passé un doigt mouillé sur le bord d’un verre, vous avez une idée du son d’un harmonica. Au lieu d’utiliser un seul verre, cependant, un harmonica ou un harmonica en verre implique l’utilisation d’une série de bols en verre emboîtés qui ont été créés dans des tailles très spécifiques pour générer les tons souhaités. Les bols sont montés sur un axe qui est tourné par un moteur ou une pédale, et le musicien joue de l’armonica en trempant ses doigts dans l’eau et en les faisant courir le long des verres.
Le son de l’armonica est assez particulier. Beaucoup de gens disent qu’il est très étrange et éthéré, tandis que d’autres le trouvent un peu grinçant et qu’il est impossible de le reproduire avec d’autres instruments. Plusieurs compositeurs ont en fait écrit des pièces spécifiquement pour l’armonica, et de nombreuses autres pièces ont été adaptées pour cet instrument intrigant afin de mettre en valeur son éventail de capacités. Mozart et Donizetti, parmi de nombreux autres, ont écrit des œuvres pour l’armonica.
L’histoire de l’armonica commence à Venise, berceau du soufflage de verre européen. Au fil du temps, les verriers vénitiens se sont lancés le défi de créer des pièces de verrerie extrêmement délicates et ornées, et la verrerie fine est devenue très prisée et très chère en Europe. Dès les années 1600, les gens ont remarqué que lorsque les mains mouillées passaient sur la verrerie, un son très distinct était produit, et dans les années 1700, les gens jouaient des verres à vin qui avaient été remplis de différentes quantités d’eau pour créer le ton souhaité.
Lorsque Benjamin Franklin entendit une telle performance dans les années 1760, il fut suffisamment inspiré pour essayer d’inventer une version qui serait plus facile à jouer, et le résultat fut l’armonica. Son invention permet aux musiciens de jouer jusqu’à 10 bols à la fois, créant un son très riche et riche qui ne peut pas être produit en jouant simplement avec des verres à vin. Franklin se produisait régulièrement sur son harmonica, et l’instrument est devenu une mode populaire pendant une brève période, en particulier en Allemagne.
Le déclin de l’armonica est un peu difficile à expliquer. Dans les années 1800, certaines personnes ont affirmé que l’instrument rendait les gens fous avec son son intense, et les historiens ont suggéré que cela pourrait avoir conduit au déclin de l’instrument. L’armonica est également difficile à transporter, ce qui aurait pu rendre difficile le parrainage de concerts et autres événements. Cependant, cet instrument a probablement simplement souffert d’être difficile à amplifier. Un harmonica sera submergé par un orchestre régulier, et le son est difficile à entendre dans une grande salle de concert ; Les performances d’armonica sont généralement mieux entendues de près et ne se prêtent pas bien aux grandes salles de concert du 19ème siècle.