Il n’est pas rare que les consommateurs de certaines boissons, aliments et médicaments remarquent une saveur persistante après avoir avalé. Cela pourrait être une sensation de chaleur provenant d’un plat ethnique épicé, ou une saveur amère très désagréable après avoir avalé un sirop contre la toux liquide. Certaines personnes peuvent ressentir un goût chimique après avoir consommé une boisson diététique, tandis que d’autres peuvent remarquer une agréable saveur fumée ou beurrée après avoir siroté un café gastronomique. Ce sont tous des exemples d’un phénomène connu sous le nom d’arrière-goût.
Dans certains cas, un arrière-goût agréable peut être une bonne chose. Les dégustateurs professionnels de vins et de cafés gastronomiques, par exemple, évaluent l’arrière-goût d’un produit pour des qualités telles que la fumée, l’onctuosité ou la longévité. Une agréable saveur persistante, également connue sous le nom de finition, est considérée comme un élément positif des vins et des cafés. Certaines boissons peuvent avoir peu ou pas d’arrière-goût, ou un goût très éphémère ou désagréable. La finition d’une boisson gastronomique dépend souvent de la durée pendant laquelle elle s’attarde sur les papilles gustatives du buveur.
Dans d’autres circonstances, cependant, un arrière-goût peut être considéré comme une mauvaise tournure des événements culinaires. Les aliments ethniques épicés peuvent contenir des épices à effet de combustion lente, mais ces épices persistantes créent souvent un arrière-goût désagréable jusqu’à ce que le palais soit complètement nettoyé. D’autres ingrédients tels que le vin de cuisine ou les sauces acides peuvent également laisser un goût désagréable, surtout si les convives ne sont pas habitués à des plats aussi fortement parfumés.
L’exemple le plus notable d’arrière-goût est peut-être celui des édulcorants artificiels. De nombreux consommateurs de boissons gazeuses diététiques et d’autres produits à base de succédanés du sucre se plaignent d’une saveur sensiblement amère immédiatement après l’ingestion. Même les succédanés du sucre créés à partir du sucre peuvent laisser un arrière-goût chimique. Certains consommateurs s’y habituent après une utilisation répétée, mais pour d’autres, la saveur amère ou désagréable est considérée comme un véritable élément dissuasif. Les producteurs de produits contenant des succédanés du sucre consacrent beaucoup de temps et d’argent à la question de l’arrière-goût, avec plus ou moins de succès auprès des consommateurs.
De nombreux médicaments liquides peuvent également créer un arrière-goût désagréable. L’utilisation d’agents aromatisants peut aider à masquer une partie de cette saveur, mais de nombreux médicaments oraux ne peuvent pas être modifiés pour l’éliminer complètement. Les remèdes maison tels que l’huile de foie de morue sont souvent distingués pour leurs arrière-goûts extrêmement désagréables. Certaines personnes trouvent que la finition brûlante ou médicinale des bains de bouche à base d’alcool est assez désagréable, tandis que d’autres peuvent remarquer un fort arrière-goût après une dose de médicament contre la toux ou d’antibiotiques oraux.