Un artiste affamé est un peintre, poète, acteur, musicien ou autre artiste qui vit dans la pauvreté. La vie peut être une lutte financière pour l’artiste inconnu qui souvent ne peut pas gagner assez pour vivre de l’art. Un artiste en tant que figure romantique, parfois tragique, dépeint dans la littérature et le théâtre, est basé sur la contre-culture bohème qui a commencé dans le Paris du XIXe siècle. Les artistes français affamés, ou bohèmes comme on les appelait, étaient mal logés et nourris, mais étaient passionnés par leur vie artistique comme leur raison d’être, ou raison d’être.
L’utilisation du terme bohème a été inspirée par les Bohémiens de la partie de la République tchèque connue sous le nom de Bohême, mais il ne faisait pas référence à tous les aspects du mode de vie bohème actuel. Les Français et les autres nationalités avaient tendance à considérer les bohémiens et les gitans comme des escrocs et des gens de cirque plutôt que comme de vrais artistes. Les Français ont utilisé l’expression bohème pour décrire un artiste affamé lié uniquement à la perspective de pauvreté et d’esprit libre des bohémiens et des gitans.
Les premiers bohèmes étaient des bourgeois parisiens ; les jeunes commencent à vivre seuls. Ils vivaient la vie appauvrie d’un artiste affamé, mais la plupart avaient des maisons où retourner quand ils le voulaient. Bientôt, les gens de la classe ouvrière qui étaient en fait pauvres ont également commencé à vivre la vie de bohème.
Le logement d’un bohème typique des années 1850 était une petite pièce mansardée et peu meublée au dernier étage d’un immeuble d’appartements, car ces unités étaient moins chères à Paris que les logements aux étages inférieurs. De nombreux escaliers, souvent des centaines, devaient être gravis pour atteindre les chambres hautes. Parfois, plusieurs étudiants partageaient une suite de chambres et se concentraient sur leur art tout en inspirant les autres. La nourriture pour l’artiste affamé était souvent limitée à de petites quantités d’articles tels que des pommes de terre, du fromage et du hareng. Lorsqu’un bohème avait de l’argent, il était courant d’offrir aux autres bohèmes un bon repas de homard et de vin.
La pièce de 1849 d’Henry Murger, Scènes de la vie de Bohème, a été la première œuvre d’art à faire connaître au grand public la contre-culture bohème. Le chef-d’œuvre de Victor Hugo, Les Misérables, dans lequel des étudiants bohèmes étaient inclus en tant que personnages, apparaîtrait plus tard, en 1862. Le travail de Murger présentait trois principaux types d’artistes affamés : les artistes non découverts qui mourraient souvent dans la pauvreté car ils pensaient que la découverte leur viendrait sans leur propre poursuite. de celui-ci, les ouvriers bourgeois rémunérés qui vivaient le style de vie bohème pour son attrait romantique, et les artistes ouvriers sans beaucoup d’argent, mais avec beaucoup d’ambition, qui pourraient bien survivre, qu’ils deviennent riches ou restent pauvres.
La comédie musicale rock de 1996 de Jonathan Larson Rent a été inspirée par la pièce de Murger et l’opéra de Puccini, La Bohème, basé sur la pièce de Murger. Larson a inclus la contre-culture artistique moderne dans Rent avec des sujets sur la drogue, le sida et les relations homosexuelles. Rent se déroule dans le quartier d’East Village à New York et raconte la vie d’artistes affamés de jeunes idéalistes, dont certains sont séropositifs, luttant pour gagner leur vie grâce à leur art. Les jeunes artistes incarnent la philosophie bohème/bohème de vivre chaque jour un à la fois et de s’efforcer de donner un sens à leur courte vie à travers l’expression de leurs passions artistiques.