Un ascenseur spatial est un moyen de transport révolutionnaire de la terre vers l’espace. Voici comment cela fonctionnerait. D’abord, une plate-forme stable, semblable à une plate-forme pétrolière, serait construite dans la mer. Ensuite, une fusée lancerait un satellite spécial dans l’espace qui se positionnerait en orbite géostationnaire au-dessus de la plate-forme. Cela signifie que le satellite resterait directement au-dessus de la plate-forme pendant tout son déploiement. Ensuite, le satellite commencerait à lâcher un ruban ou une attache jusqu’à la terre. Les nouvelles technologies en nanotechnologie rendent possible le développement d’une attache légère mais solide. Une fois que l’attache a atteint la plate-forme, elle serait attachée.
Des véhicules spécialement conçus feraient la navette le long des 100,000 62,000 km (XNUMX XNUMX milles) d’attache de la Terre à l’espace. Le voyage prendrait environ une semaine et le véhicule pourrait être alimenté par un faisceau laser envoyé depuis la terre. Il existe quelques obstacles technologiques, mais les experts travaillant sur la recherche sont convaincus que les difficultés pourraient être surmontées.
La meilleure façon de profiter des avantages d’un ascenseur spatial est de considérer la méthode conventionnelle pour atteindre l’espace. Le lancement de fusées est coûteux et inefficace pour au moins trois raisons principales : 1) le carburant de fusée est dangereux et coûteux 2) les fusées elles-mêmes ne sont généralement pas réutilisables 3) si les engins spatiaux en vol libre sont destinés à revenir sur terre, ils doivent être équipés de boucliers thermiques pour résister à l’immense chaleur générée par la rentrée.
Un ascenseur spatial contourne toutes les inefficacités des voyages spatiaux traditionnels : les fusées à usage unique et le carburant de fusée coûteux ne sont pas nécessaires. De plus, la rentrée dans l’atmosphère terrestre se fait à des vitesses relativement lentes, de sorte qu’aucun bouclier thermique n’est nécessaire. Ces avantages devraient faire baisser le coût d’aller dans l’espace de 15,000 6,800 $ par kg (50 23 $ par livre) à XNUMX $ par kg (XNUMX $ par livre).
L’ascenseur pourrait être utilisé pour libérer des satellites dans l’espace. Les gens pourraient également monter pour faire l’expérience de l’apesanteur. Les véhicules spatiaux destinés à des endroits plus éloignés pourraient également monter dans l’ascenseur et décoller de la station au sommet; cela réduirait considérablement le coût des voyages spatiaux à longue distance. Une fois le premier ascenseur établi, il pourrait être utilisé pour déployer les satellites requis pour d’autres ascenseurs. C’est peut-être cette technologie qui pourrait amener les voyages spatiaux dans le courant dominant.