Les freins automatiques sont un système de freinage hydraulique automatisé sur roues standard sur la plupart des avions commerciaux modernes, en particulier les gros avions à réaction. Le but d’un système de freinage automatique est d’appliquer automatiquement une force de freinage uniforme et adéquate aux roues de l’avion aux étapes de l’atterrissage ou du décollage où la charge de travail du pilote est intense. Cela applique également les freins de manière plus uniforme et réagit plus précisément à la dynamique de décélération. Les systèmes de freinage automatique sont généralement engagés manuellement par le pilote dans le cadre des vérifications avant le décollage et l’atterrissage. Ces systèmes ont généralement plusieurs paramètres conçus pour s’adapter à la plupart des conditions environnementales et des configurations d’avion.
Le pilote aux commandes est le plus sous pression au décollage et à l’atterrissage. Il y a plus qu’assez de choses à faire et sur lesquelles se concentrer, même dans des conditions idéales. Lorsque les «gremlins» de vent traversier, de faible visibilité et de cisaillement du vent sont présents, les choses peuvent devenir très intéressantes. Les systèmes de freinage automatique sont l’une des fonctionnalités automatisées présentes sur les avions de ligne modernes, conçues pour alléger la charge de travail du pilote et garantir que les situations de stress élevé peuvent être plus faciles à contrôler avec succès.
Le système de freinage automatique consiste généralement en une commande manuelle sur le poste de pilotage qui s’interface avec les systèmes de l’avion pour appliquer automatiquement le freinage du train principal dans des conditions définies. Ces commandes sont généralement situées sur le tableau de bord central à proximité du levier de train d’atterrissage et ont plusieurs réglages différents. Bien que différents fabricants d’aéronefs aient des configurations alternatives, les paramètres incluent généralement un paramètre d’arrêt, faible, moyen, élevé et maximum en plus d’un paramètre de décollage interrompu (RTO). Le réglage RTO s’engage par défaut avant le décollage ; les autres réglages sont généralement engagés à la discrétion du pilote lors de la préparation à l’atterrissage.
La fonction RTO d’un système de freinage automatique applique le freinage maximal du train principal si le pilote décide d’interrompre le décollage sur la piste. Il s’agit d’une procédure généralement dangereuse et stressante; la fonction de freinage automatique enlève une charge de l’esprit du pilote lorsque cela se produit. Cette fonction est généralement la vitesse au sol et la position de l’accélérateur activées; il se déclenche automatiquement si les manettes des gaz sont ramenées au ralenti alors que la vitesse au sol est supérieure à un certain point, généralement 80 nœuds. Bien que facultative, l’utilisation de freins automatiques lors de l’atterrissage est généralement utilisée, en fonction d’un certain nombre de facteurs.
Lors de la préparation à l’atterrissage, l’équipage évaluera un certain nombre de facteurs environnementaux et d’état de l’aéronef lorsqu’il décidera s’il faut engager les freins automatiques et quel niveau de freinage utiliser. En fonction de ces variables, les freins automatiques s’engageront pendant les préparatifs d’atterrissage à un réglage approprié. Lorsque l’avion touche le sol, les freins automatiques s’engagent automatiquement lorsque les manettes des gaz passent au ralenti. Simultanément, les spoilers se déploieront automatiquement et le pilote engagera les propulseurs inversés; cette combinaison d’entrées de freinage peut décélérer l’avion en toute sécurité et en douceur.