Le pin à vis n’est pas du tout un pin, mais plutôt un type de monocotylédone ressemblant à un palmier. Il existe environ 600 espèces d’arbres Pandanus, qui sont couramment utilisées pour l’aménagement paysager, la nourriture, le tissage et même des toniques médicinaux dans les climats tropicaux. Bien que certaines variations existent entre ce grand groupe, la plupart sont des arbres de taille moyenne avec des racines visibles au-dessus du sol, qui produisent des fruits ressemblant à des ananas qui se divisent en fait en des dizaines de fruits miniatures.
Les pins à vis poussent dans les régions tropicales, principalement dans les sols sablonneux et alcalins. On les trouve naturellement dans toutes les îles du Pacifique, d’Hawaï à l’Australie du Nord. Ils se sont également adaptés en Californie et en Floride, où les paysagistes les utilisent pour susciter l’intérêt avec leurs longues feuilles qui coulent, leurs fruits exotiques et leurs fleurs éclatantes. La température moyenne ne peut pas descendre trop en dessous de zéro pour que les pins à vis ne survivent.
Les arbres poussent jusqu’à 25 pieds (environ 7.6 m), avec de longues feuilles ressemblant à des frondes qui s’écoulent des points centraux où se forment les fleurs et les fruits. La caractéristique la plus distinctive du pin à vis est peut-être son éventail ou ses racines aériennes. Certains biologistes pensent que les racines ont évolué pour aider ces arbres à résister aux vents violents du littoral, malgré les sols sablonneux plus lâches dans lesquels ils se trouvent le plus souvent.
Étant donné que ces arbres sont dioïques, des plantes séparées forment des fleurs mâles et femelles, nécessitant une pollinisation croisée. Pour cette raison, les paysagistes les planteront en grappes contenant des représentants masculins et féminins. Les fruits du pin à vis vireront à l’orange ou au rouge du vert pour indiquer la maturité.
À Hawaï, le fruit du pin à vis est appelé hala. Selon Maui Magazine, les anciens habitants utilisaient le pin à vis entier, fabriquant des toits et des vêtements à partir des feuilles, des fondations et des outils à partir du bois, et de la nourriture, de la peinture et des médicaments à partir des fruits. Les fruits mâles à pointes de certaines espèces étaient également considérés comme de puissants aphrodisiaques par les anciens Hawaïens.
Ceux qui utilisent cet arbre à étages dans l’aménagement paysager ont quelques considérations. Un climat tropical est impératif et la lumière directe du soleil est préférée, bien que certains pins à vis puissent prospérer avec des périodes de lumière indirecte. Ils sont également souvent plantés loin des trottoirs et des maisons, car de nombreuses espèces poussent non seulement rapidement vers le haut, mais aussi vers l’extérieur. Certains fourrés de racines s’étendent aussi large que l’arbre Pandanus est grand. Ces arbres sont également prompts à faire germer de nouvelles gaules, ce qui est une aubaine pour créer de larges étendues de couverture exotique, mais une nuisance pour les jardiniers qui essaient de faire pousser d’autres types de plantes.