Un avis de violation du droit d’auteur est une communication généralement envoyée par les fournisseurs de services en ligne (OSP), qui incluent les fournisseurs de services Internet (FAI), aux utilisateurs qui ont été accusés d’une violation du droit d’auteur. Les avis font partie du monde souvent ambigu du droit de la propriété intellectuelle, qui dans un sens est un peu plus clément dans sa réglementation sur Internet qu’il ne l’est pour le droit d’auteur non en ligne. Les lois sur le droit d’auteur varient considérablement à travers le monde et relèvent parfois de la réglementation du pays où se trouve le serveur Web du matériel prétendument violé, et relèvent parfois du domaine du pays des utilisateurs qui accèdent à ces serveurs via un navigateur Web. Toute personne qui estime que son travail a été copié illégalement, ainsi que toute personne qui reçoit un avis de violation du droit d’auteur, doit se familiariser avec la loi sur la propriété intellectuelle de son pays.
Le processus qui aboutit à un avis de violation du droit d’auteur commence généralement lorsque le propriétaire du droit d’auteur, ou une agence qui le représente, se rend compte que le droit d’auteur sur son œuvre a été violé. Une notification écrite est alors envoyée à l’OSP faisant valoir une violation du droit d’auteur avec des informations supplémentaires sur l’infraction spécifique et la partie faisant un usage illicite de la propriété intellectuelle, soit sur le système de l’OSP, soit sur un ordinateur connecté à Internet par son intermédiaire. Après avoir reçu cette notification écrite de violation du droit d’auteur, l’OSP, en fonction des réglementations en vertu desquelles il opère – national ou international – peut être tenu de retirer le matériel contrefait et d’informer correctement la ou les parties contrevenantes.
Une notification de violation du droit d’auteur aux personnes violant la loi sur le droit d’auteur est ensuite émise par l’OSP à la ou aux parties impliquées dans la violation. Une notification peut être envoyée à quiconque gère le site Web contenant la propriété intellectuelle, à quiconque l’a téléchargé ou publié, et à quiconque l’a téléchargé. Si l’OSP détermine que les réclamations du propriétaire de la propriété intellectuelle sont invalides, il peut choisir de déposer un avis de contestation. En outre, toute personne qui reçoit un avis de violation du droit d’auteur peut également déposer un avis de contestation auprès de son OSP si elle estime avoir reçu l’avis à tort.
La relative facilité avec laquelle la notification d’infraction au droit d’auteur et la contre-notification ont lieu permet potentiellement d’appliquer la loi sur le droit d’auteur sans trop de temps et de frais judiciaires. Toutes les phases du processus peuvent fonctionner électroniquement. Il permet également aux OSP de continuer à fonctionner pendant que lui ou ses utilisateurs sont accusés de violation du droit d’auteur et permet aux utilisateurs de maintenir l’utilisation de l’OSP. Cependant, les réglementations du droit d’auteur et les notifications d’infraction sont traitées de manière très variable selon les régions et les pays.