Les avocats et les juges font souvent l’objet de nombreuses délibérations pour déterminer quels types de preuves peuvent être admissibles pour les procès devant les tribunaux. Lorsqu’un tribunal prend connaissance d’office, il considère certains faits et lois comme généralement irréfutables et concluants. Ce droit de la preuve permet aux procès d’être menés à la hâte, car il soulage la charge de la preuve de la partie qui demande un tel avis de procès. Sans cette capacité, la partie adverse peut retarder le procès en débattant des preuves qui n’ont pas besoin d’être débattues.
La connaissance d’office s’applique souvent à des faits perçus comme notoires dans la compétence territoriale du tribunal. Elle s’applique également à toute information qui peut être facilement vérifiée dans une encyclopédie, un dictionnaire ou un ouvrage de référence. Tout ce qui peut être vérifié par une source experte peut également être utilisé.
Par exemple, certains faits scientifiques peuvent ne pas être considérés comme de notoriété publique au sein de la population générale. S’il est considéré comme raisonnablement incontestable par la communauté scientifique, le tribunal peut prendre connaissance de ces faits. Les faits, lois et autres contenus de l’affaire judiciaire en cours peuvent également être demandés pour un avis judiciaire, mais toute information qui découle d’autres affaires judiciaires n’est pas admissible.
Souvent, un avis est demandé avant un procès. Une partie présente ses faits à la partie adverse et fournit toute documentation nécessaire à l’appui de ces informations. Le juge permet aux deux parties d’être entendues avant que l’avis ne soit officiellement pris, et le jury est alors chargé de considérer ces éléments de preuve comme des faits. Parfois, un avocat, une partie poursuivante ou un défendeur ne peut pas prévoir les preuves qu’il souhaite présenter au tribunal tant que le procès n’est pas déjà en cours. Dans ce cas, une demande de constat judiciaire peut être adressée au juge à un stade précoce du procès. L’avis peut également être pris à la discrétion du tribunal lui-même; il ne nécessite pas toujours une demande d’une partie ou de l’autre.
Les affaires pénales et les affaires civiles ont des normes légèrement différentes pour la prise de connaissance judiciaire. Dans les affaires pénales, les preuves et les faits présentés sont présumés vrais, mais la partie adverse est autorisée à entrer des preuves réfutantes à sa discrétion. Comme une telle allocation peut potentiellement entraver la rapidité d’un procès, cela n’est pas autorisé dans les affaires civiles. Au contraire, le constat judiciaire est considéré comme totalement concluant et factuel dans une affaire civile. Une fois accordée, elle ne peut être contredite par aucune preuve de la partie adverse.