La contrefaçon de brevet est l’importation, l’utilisation, la fabrication, la vente ou l’élimination non autorisée d’un produit ou d’un procédé breveté. Dans certains cas, cette action peut être accidentelle, ce qui signifie que la partie qui utilise un produit ou un procédé breveté n’était pas au courant du brevet ou croyait avoir le droit d’utiliser l’article ou le procédé comme il l’a fait. Dans d’autres cas, une partie peut délibérément empiéter sur les droits du titulaire du brevet, en utilisant délibérément le produit ou le procédé d’une manière non autorisée. Lorsque cela se produit, on parle de contrefaçon volontaire de brevet.
Les titulaires de brevets disposent d’un recours légal lorsqu’une autre partie utilise leurs produits ou procédés sans autorisation. Dans un tel cas, un titulaire de brevet peut engager une action en contrefaçon, en demandant au tribunal d’ordonner au défendeur de cesser d’utiliser le produit ou le procédé breveté de manière non autorisée. Le titulaire du brevet peut même intenter une action en dommages-intérêts, en demandant une récompense pécuniaire. Si le tribunal conclut que l’utilisation non autorisée était intentionnelle, il peut accorder des dommages-intérêts plus élevés que si la violation du brevet était accidentelle.
Si un défendeur dans une affaire de contrefaçon volontaire de brevet est coupable d’avoir utilisé le produit ou le procédé breveté d’une manière non autorisée, il peut toujours avoir une défense juridique devant un tribunal. Par exemple, le défendeur peut soulever des questions concernant la validité du brevet. Si le tribunal décide que le brevet n’est pas valide, l’affaire peut être classée sans suite.
Dans certains cas, un tribunal peut décider que le défendeur avait un motif raisonnable de croire qu’un brevet valide est invalide. En tant que tel, le tribunal ne peut pas considérer les actions du défendeur comme volontaires. Cela ne signifie pas pour autant que le défendeur n’a pas enfreint le brevet. Au lieu de cela, cela signifie simplement qu’il ne l’a pas fait volontairement.
Parfois, une personne peut utiliser un produit ou un service breveté d’une manière non autorisée parce qu’elle ne sait pas qu’il est breveté. Il n’a peut-être pas agi volontairement dans un tel cas, mais ses actions peuvent toujours violer le brevet. Fait intéressant, une personne peut même être coupable de contrefaçon si elle encourage une autre personne ou entreprise à utiliser un produit breveté de manière non autorisée. Un tel acte peut être qualifié de contrefaçon indirecte de brevet.
Un défendeur volontaire en contrefaçon de brevet peut faire valoir que son utilisation du produit ou du procédé n’a pas violé les revendications du brevet, qui définissent les protections dont bénéficie le titulaire du brevet. Si le défendeur peut démontrer que les revendications du brevet n’incluaient pas la manière dont il a utilisé le produit ou le procédé, un juge peut être d’accord avec lui. Dans un tel cas, les actes du défendeur ne seraient pas considérés comme une contrefaçon de brevet.
Lorsqu’une affaire de contrefaçon de brevet est valable, un juge doit décider si le défendeur a commis une contrefaçon intentionnelle de brevet. Ce faisant, le juge doit déterminer si le défendeur a utilisé le produit ou le procédé à dessein et en sachant qu’il était protégé par brevet. Il peut également déterminer si le défendeur a tenté ou non de cacher l’infraction et combien de temps il a continué à utiliser le procédé ou le produit de manière non autorisée. De même, il peut déterminer si l’intention du défendeur était de nuire, comment le défendeur s’est comporté pendant l’affaire de contrefaçon et s’il a pris des mesures de son propre chef pour rectifier la situation causée par la contrefaçon.