Un axicon est un type de lentille avec une surface qui a une forme conique et une autre qui a une surface plate ou plane. Ils peuvent être convexes, avec un cône en saillie ou concaves – un axicon négatif. Ces lentilles sont également connues sous le nom de prismes à symétrie de rotation en raison de leurs propriétés et des effets sur la lumière qui les traverse. Le corps de la lentille peut être de forme cylindrique ou il peut s’agir d’un véritable cône. Les axes ont un certain nombre de propriétés intéressantes qui les ont conduits à être utilisés dans plusieurs domaines de la science et de l’industrie, notamment l’optométrie, la recherche en physique et l’astronomie.
Les lasers sont des outils importants dans la science et l’industrie, et les lentilles axicon ont trouvé une niche dans la recherche et le développement de dispositifs et d’applications à base de laser. Une lentille axicon a la capacité de transformer un faisceau laser qui la traverse perpendiculairement et au centre du côté plat, résultant en un cône parfait de lumière laser, dont l’angle est déterminé par l’angle du cône du conique côté de la lentille. Lorsqu’elle est projetée sur une surface plane, la lumière sera considérée comme un anneau. Le fait de rapprocher la surface d’observation de l’objectif réduira la taille de l’anneau et son éloignement entraînera une augmentation de la taille de l’anneau.
En médecine, les axicones sont parfois utilisés en chirurgie cornéenne au laser. Dans ce cas, deux axicons sont utilisés. L’un est un axicon normal et l’autre est un axicon négatif. Les deux axicones sont utilisés conjointement l’un avec l’autre pour permettre la focalisation d’un laser en forme d’anneau qui permet au chirurgien de façonner la cornée afin d’améliorer la vision chez certains patients.
Des physiciens ont développé une méthode utilisant des lentilles axicon et des miroirs pour créer un dispositif capable de produire un flux d’atomes individuels. Cet appareil et les flux d’atomes qu’il produit leur permettent de capturer des atomes individuels pour l’étude, élargissant ainsi la compréhension des particules atomiques et de la physique des particules. Une lentille miroir axicon extrêmement précise avec un petit trou est utilisée pour ce type d’appareil. Les lentilles Axicon peuvent même être utilisées pour tester les matériaux à la recherche de défauts structurels. Les ondes ultrasonores sont dirigées vers un axicon, qui les distribue de manière à pouvoir être utilisées pour détecter les défauts mineurs des pièces et composants industriels lors de leur passage à travers l’objet ou le matériau testé.