La physique des masses est l’étude de la masse et de ses propriétés en relation avec diverses forces. Les personnes qui ne connaissent pas les définitions spécifiques confondent souvent la masse avec le poids. Le poids, cependant, fait référence à la quantité de gravité nécessaire pour tirer un objet vers le bas, alors que la masse est en fait liée à la quantité de matière à l’intérieur d’un corps, qui reste inchangée quel que soit l’environnement. La masse elle-même est étudiée à la fois comme masse gravitationnelle et masse inertielle par la physique des masses.
Comprendre la différence entre le poids et la masse est important pour comprendre la physique des masses. La gravité est une force que tous les corps de l’univers exercent les uns sur les autres, et dans le cas des planètes, comme la Terre et Jupiter, cette force est assez importante et maintient même la lune dans l’orbite terrestre. La gravité terrestre, agissant sur les objets, les tire vers le bas, et le poids est la mesure de la force de gravité nécessaire pour maintenir les objets sur la terre. On dit que les gens pèsent moins sur la Lune que sur Terre parce que la Lune n’a pas autant de gravité que la Terre. La masse d’un objet, en revanche, est la même, quelle que soit la situation gravitationnelle environnante.
Le concept de masse peut sembler difficile à comprendre, mais il s’agit simplement de la quantité de trucs qui composent un objet ou un être. La physique des masses divise la masse en masse gravitationnelle et masse inertielle. La masse gravitationnelle est mesurée en plaçant un objet de masse inconnue sur une échelle avec un objet de masse connue de l’autre côté. La force gravitationnelle sur chaque objet sera la même, ce qui permet de déterminer la masse de l’objet inconnu en utilisant la masse connue de l’autre objet.
La masse inertielle est liée à la loi du mouvement de Newton. Cette loi stipule que la force est égale à la masse multipliée par l’accélération (F=ma), et est donc logiquement équivalente à déclarer que la masse est la force divisée par l’accélération (m=F/a). La physique des masses définit l’inertie comme la résistance d’un objet au mouvement lorsqu’une force lui est appliquée. En appliquant une force connue à un objet et en utilisant l’équation de Newton, la masse inertielle d’un objet peut être trouvée. La masse inertielle semble toujours égale à la masse gravitationnelle, pour autant que nos capacités de mesure nous permettent de le déterminer.