« Bagage émotionnel » est un terme général utilisé pour désigner les problèmes émotionnels non résolus, généralement liés aux relations interpersonnelles, que l’on n’a pas pu surmonter. L’image du « bagage » est basée sur l’idée qu’un individu transporte ces problèmes émotionnels passés à travers différentes étapes de sa vie, tout comme un voyageur porte un bagage physique. Le bagage émotionnel provoque souvent une instabilité dans ses états émotionnels et une incapacité à trouver du confort et de la satisfaction dans les relations, romantiques ou autres. Les déceptions passées ou les expériences traumatisantes, même celles qui se sont produites de nombreuses années auparavant, peuvent entraîner un inconfort et une insécurité car elles sont transportées sans être résolues. Bien qu’il puisse être difficile de soulager complètement le fardeau des bagages émotionnels, le temps, la thérapie et le soutien des amis et de la famille peuvent grandement aider quelqu’un à aller de l’avant pour surmonter ou résoudre les problèmes.
Pour certaines personnes, le bagage émotionnel sert de mécanisme de défense qui les protège de la répétition des traumatismes ou des erreurs du passé. Une personne qui a été maltraitée dans son enfance, par exemple, peut ressentir un malaise instinctif envers des personnes similaires à l’ancien agresseur. Même si les bagages peuvent avoir une fonction défensive, ils peuvent également empêcher le développement de relations saines. Un homme qui est sorti avec une femme infidèle, par exemple, peut avoir du mal à développer une relation significative avec une autre femme à l’avenir en raison des bagages liés à la relation amoureuse précédente.
La présence d’un bagage émotionnel substantiel conduit souvent au développement de comportements basés sur des événements émotionnels passés plutôt que sur des circonstances présentes. Le bagage émotionnel peut amener les gens à projeter leurs doutes et leurs insécurités sur les autres de manière quelque peu paranoïaque. Elle peut également conduire au développement d’attentes entièrement basées sur des événements passés. Ceci est particulièrement visible dans les relations amoureuses. Quelqu’un qui souffre d’une trahison dans une relation amoureuse peut s’attendre à une trahison similaire dans toute relation future, qu’il y ait ou non des raisons de s’y attendre.
Alors que de nombreuses personnes qui portent un bagage émotionnel sont capables de construire et de maintenir des relations saines, d’autres trouvent que ce bagage est émotionnellement et socialement paralysant. Dans de tels cas, il peut être bénéfique de consulter un thérapeute pour obtenir de l’aide sur ces problèmes. Dans certains cas, il suffit d’identifier les origines précises de son bagage émotionnel pour le dépasser. Reconnaître que la méfiance n’est basée sur aucune circonstance présente mais plutôt sur un traumatisme émotionnel passé peut aider à surmonter la méfiance. Dans d’autres cas, aucune quantité de thérapie ne pourra alléger le fardeau d’un tel bagage, mais un thérapeute peut être en mesure d’offrir des conseils pour vivre avec.