Dans la plupart des cas, les bagages laissés sont des bagages que les passagers ont délibérément laissés dans des consignes à bagages désignées. Les aéroports, les gares et les hôtels de toute l’Europe ont des bureaux où les voyageurs peuvent stocker leurs sacs, généralement moyennant des frais. Les mêmes bureaux existent aux États-Unis et au Canada, mais sont généralement appelés installations d’enregistrement des bagages.
Certaines des consignes à bagages les plus connues se trouvent dans les hôtels. Les clients qui arrivent à l’hôtel avant que leur chambre ne soit prête peuvent avoir la possibilité de stocker leurs bagages avec le service de bagages de l’hôtel. Les mêmes services sont généralement disponibles pour les clients qui doivent quitter leur chambre avant l’heure de départ prévue. Le service de bagagerie de l’hôtel est généralement gratuit, bien que les clients soient souvent encouragés à donner un pourboire aux préposés aux bagages.
Les consignes à bagages dans les lieux plus publics sont parfois également des consignes à bagages surveillées. La plupart des consignes à bagages facturent des frais par pièce, évalués sur une base horaire ou quotidienne. Le plus souvent, cependant, ces installations prennent la forme de banques de casiers. Les casiers offrent le même avantage de base, à savoir offrir aux voyageurs un moyen de ranger leurs sacs afin de faire du tourisme ou de voyager sans encombre, mais généralement à un coût beaucoup plus bas.
Les consignes à bagages sont les piliers de la plupart des aéroports et gares d’Europe. Les casiers sont généralement assez grands pour accueillir de nombreuses tailles et types de bagages. Le stockage des bagages laissés dans ces systèmes exigeait autrefois que les clients fournissent ou louent leurs propres cadenas, bien que la plupart utilisent aujourd’hui un système à combinaison numérique.
Ils fonctionnent avec des pièces ou des cartes de crédit, en fonction de l’heure ou du jour. Lorsque le temps expire, les casiers s’ouvrent généralement automatiquement. Cela décourage le stockage à long terme et empêche l’espace des casiers d’être monopolisé par des biens abandonnés.
Dans certaines circonstances, les bagages laissés peuvent faire référence non pas aux bagages destinés à être stockés mais plutôt aux bagages qui ont été perdus ou non réclamés pendant le voyage. Les sacs qui ne sont pas récupérés dans un carrousel à bagages, par exemple, sont parfois appelés bagages laissés en ce sens qu’ils ont été laissés ou oubliés par leurs propriétaires. Les bagages laissés dans ce sens sont perdus, non contrôlés intentionnellement ou stockés temporairement.
La plupart des compagnies aériennes et des transporteurs ferroviaires maintiennent des bureaux de bagages perdus où les passagers peuvent se renseigner et déposer des réclamations pour les bagages qui ont été laissés ou qui ne sont pas arrivés à la date promise. Les agents chargés des bagages perdus trouvent les sacs perdus soit par le biais de recherches dans des bases de données informatiques basées sur le numéro de réclamation, soit en identifiant les sacs qui n’ont pas été réclamés à la destination où ils se sont retrouvés par erreur. Les compagnies aériennes stockent généralement les bagages perdus pendant un certain temps dans l’espoir de les reconnecter avec leur propriétaire.