L’un des types spécialisés de boussoles magnétiques, la boussole prismatique utilise une petite capsule remplie d’huile et un cadran magnétisé. Cette combinaison est complétée par un composant d’éclairage qui aide à fournir l’une des lectures de boussole les plus précises de tout type. Parfois appelée boussole optique, la précision extrême de l’appareil contribue à le rendre idéal pour un certain nombre d’applications où l’éclairage est limité.
Tous les types de boussoles permettent à l’utilisateur d’isoler une direction de n’importe quel point de la planète. Le pointeur à l’intérieur de l’appareil s’alignera sur l’attraction du champ magnétique naturel de la Terre, garantissant qu’il sera facile de déterminer avec précision les directions de base du nord, du sud, de l’est et de l’ouest. Il n’est pas rare qu’un compas magnétique soit utilisé dans le cadre d’un processus de navigation global, avec des dispositifs tels que des chronomètres et des sextants utilisés pour affiner davantage le processus de tracé d’un parcours.
En raison des qualités luminescentes de certaines boussoles prismatiques, elles sont idéales pour une utilisation dans tout environnement où la visibilité est quelque peu limitée. Lors de la navigation dans un système souterrain tel qu’une grotte, il fournira un moyen fiable de lire la direction, aidant à empêcher l’explorateur de se perdre. Les applications au sein des professions qui dépendent de l’arpentage des terres et d’autres propriétés utilisent également souvent cette boussole.
L’une de ses utilisations les plus courantes est peut-être pour toute tâche ou profession impliquant des voies navigables ou l’océan. Les biologistes marins peuvent utiliser la boussole lors d’explorations sous-marines, ce qui facilite l’enregistrement des directions vers et depuis un point de départ. L’appareil peut être particulièrement utile dans les eaux plus profondes, où il y a très peu de lumière.
Généralement, la boussole prismatique est conçue pour une utilisation intensive, et elle est à la fois étanche à l’air et à l’eau. De nombreux modèles peuvent être montés sur un trépied le cas échéant, ainsi que tenus et actionnés d’une seule main. Certains sont éclairés à l’aide d’une petite pile, tandis que d’autres utilisent des matériaux photoluminescents pour rendre le cadran visible dans des environnements à faible luminosité.