Bayberry, également connu sous le nom de myrte de cire ou de chandelier, est un arbuste ou un petit arbre qui peut atteindre jusqu’à 40 pieds (12 mètres) de haut. La plante est originaire des marécages sablonneux, des tourbières et des zones boisées humides d’Europe, d’Afrique, d’Asie, d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud. Il est caduc à persistant, certaines espèces perdent leurs feuilles en hiver et d’autres restent vertes toute l’année. Cependant, la majorité des espèces de bayberry sont à feuilles persistantes.
Les feuilles d’un arbuste à baies ont une longueur de 1 à 4 pouces (3 à 10 centimètres), avec peu de dents et une forme étroite et en coin. Ils sont plus larges à la pointe et dégagent un parfum agréable lorsqu’ils sont meurtris ou écrasés. Les feuilles sont d’un vert foncé brillant et sont conservées jusqu’à la fin de l’automne avant de tomber.
Les fleurs d’un plant de bayberry sont petites, de couleur blanche à verte, et apparaissent du début au milieu du printemps avant que les nouvelles feuilles ne poussent. Les fleurs mâles et femelles sont portées sur des plantes différentes. Les fleurs mâles apparaissent généralement en grappes cylindriques et les fleurs femelles en grappes plus courtes et plus rondes.
Bayberry est connu pour ses fruits ressemblant à des baies recouverts de cire, qui sont utilisés pour leur valeur ornementale, en particulier pendant les mois d’hiver. Le fruit reste sur l’arbre pendant une longue période de temps, mûrissant en septembre et restant aussi longtemps que le printemps suivant. Chaque fruit mesure environ 1/8 de pouce (1 centimètre) de diamètre et est difficile au toucher.
L’enrobage cireux du fruit du bayberry produit également un arôme agréable, qui est souvent utilisé pour fabriquer des parfums de bougies, de pots-pourris et de savons. La cire est retirée en faisant doucement bouillir les baies dans de l’eau, puis en laissant l’eau refroidir. La cire durcira sous forme de film au-dessus de l’eau, où elle pourra être retirée et directement ajoutée aux bougies et aux savons.
Bien que traditionnellement utilisé pour fabriquer des bougies, il existe de nombreuses autres utilisations du bayberry. Les feuilles peuvent être utilisées comme insectifuge naturel et elles sont souvent cultivées comme plantes ornementales dans les jardins personnels et les aménagements paysagers. En tant que plante paysagère, le bayberry est le mieux adapté pour une utilisation le long des bordures, comme plantation de fondation ou près des bâtiments et des structures, et comme couverture d’érosion.
Les baies de Bayberry sont une source de nourriture préférée pour plusieurs espèces d’oiseaux, y compris les oiseaux-chats gris, les hirondelles bicolores, les pics à ventre roux, les parulines à croupion jaune et les alouettes des prés. Ils attirent également divers oiseaux chanteurs, qui font leurs nids dans le feuillage. Ceci est bénéfique pour la propagation du bayberry, car les graines se propagent à travers les déjections des oiseaux. De plus, les feuilles de bayberry servent également de nourriture à plusieurs papillons nocturnes différents, notamment le papillon à queue brune, le papillon empereur et le papillon hivernal.