Un bêta-agoniste est un médicament utilisé pour détendre les muscles des bronches afin de stimuler le muscle cardiaque tout en dilatant les vaisseaux sanguins. Un bêta-agoniste interagit avec les récepteurs bêta-2 à la surface des cellules musculaires, provoquant une relaxation des cellules musculaires lisses des bronches ou une stimulation des cellules musculaires du cœur. Lorsqu’il est utilisé comme bronchodilatateur, le médicament peut être pris par voie orale mais est souvent administré sous forme de brume avec un inhalateur ou un nébuliseur. Si l’effet recherché concerne les muscles du cœur, il doit être administré par injection intraveineuse.
Après avoir bifurqué de la trachée, les bronches se divisent en voies respiratoires de plus en plus petites qui mènent aux alvéoles, c’est-à-dire aux petits sacs dans les poumons qui assurent l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone. Lors de crises d’asthme ou de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), les muscles des bronches se contractent et ne peuvent plus se détendre. Le volume d’air les traversant et entrant dans les poumons peut être suffisamment restreint pour que le corps ne soit plus en mesure d’obtenir l’oxygène dont il a besoin. Le niveau de dioxyde de carbone dans le sang augmente également à des niveaux dangereux pouvant entraîner une perte de conscience. Un bêta-agoniste agit pour détendre les muscles des voies respiratoires et ouvrir les bronches pour permettre une meilleure circulation de l’air.
Dans les cellules du muscle cardiaque, un bêta-agoniste stimule l’augmentation de l’absorption du calcium, produisant ainsi des contractions plus fortes dans chaque cellule musculaire et augmentant la fréquence cardiaque. Cela permet également aux muscles de se détendre plus rapidement et aux signaux des cellules du stimulateur cardiaque de traverser le cœur plus rapidement. Lorsqu’un bêta-agoniste est utilisé pour traiter les symptômes d’une maladie cardiaque, l’effet du médicament sur le reste du système circulatoire est important pour le résultat. Étant donné que le bêta-agoniste provoque le relâchement des parois des vaisseaux sanguins, il entraîne une dilatation qui aide à empêcher la pression artérielle d’augmenter trop en réponse à l’augmentation du flux sanguin.
Les bêta-agonistes oraux qui agissent sur les bronches sont généralement disponibles sous plusieurs formes telles que sirops, comprimés, solution pour nébuliseur et injection. L’épinéphrine, la norépinéphrine et la dopamine sont des exemples de bêta-agonistes qui traitent les maladies cardiaques et sont injectés dans la circulation sanguine. D’autres applications des bêta-agonistes incluent l’arrêt des contractions au début du travail, la stimulation du foie pour décomposer le glucose et la libération respectivement de rénine et d’insuline par les reins et le pancréas. Les effets secondaires possibles comprennent des tremblements, des maux de tête, des arythmies et de l’anxiété.