Un bikini est un maillot de bain deux pièces pour femme qui ressemble à un soutien-gorge et à une culotte. Bien que Louis Réard et Jacques Heim aient conçu le premier maillot de bain connu sous ce nom pour un défilé de mode de 1946, le style est antérieur à leur conception. Des films et des photographies du début du XXe siècle montrent des femmes en maillot de bain deux pièces, et il existe même d’anciennes mosaïques romaines représentant des femmes s’exerçant dans des costumes qui ressemblent beaucoup au costume d’aujourd’hui.
Il existe de nombreux styles de bikini. Celui qui a officiellement fait ses débuts en 1946 était un bikini à cordes, avec des triangles de tissu couvrant les seins et les organes génitaux et des cordes constituant le reste. Beaucoup offrent également une couverture des fesses, bien que celle de 1946 ne l’ait pas fait. D’autres styles incluent un haut bandeau – une bande de tissu rectangulaire recouvrant les seins – un haut avec des bonnets similaires à un soutien-gorge push-up et des bas plus modestes tels que des slips, des shorts ou des slips avec une petite jupe attachée. Une variante plus moderne, le tankini, comprend un débardeur.
Réard et Heim ont baptisé leur nouveau maillot de bain du nom de l’atoll de Bikini dans les îles Marshall, le site d’un récent test d’armes nucléaires, en référence à l’effet «explosif» qu’aurait le maillot de bain. Le design était si scandaleux que seule une danseuse nue a accepté de le modeler. Cependant, il a commencé à se répandre dans les décennies à venir, avec l’aide de stars de cinéma vêtues de bikini comme Brigitte Bardot en 1956 Et Dieu créa la femme et Ursula Andress en tant que première Bond girl dans Dr.No. était l’un des styles les plus populaires de maillots de bain pour femmes.
Un nouveau type de maillot de bain pour femme inspiré du bikini s’appelle le monokini. Le terme est un jeu sur le nom d’origine, car mono- signifie «un» et bi- signifie «deux», bien que le bikini porte le nom d’un lieu et que son nom ne signifie pas vraiment «deux» de quoi que ce soit. Un monokini peut simplement être la partie inférieure d’un deux pièces porté seul pour un bain de soleil seins nus, ou il peut s’agir d’un vêtement d’une seule pièce maigre qui ressemble au bikini, laissant le ventre principalement nu. Le premier monokini a été conçu en 1964 par Rudi Gernreich et a laissé les seins nus, bien qu’il fournisse une couverture significative de la moitié inférieure du torse.