L’atoll de Bikini est un atoll ou un anneau d’îles situé dans l’océan Pacifique, considéré comme faisant partie de la région de la Micronésie et de la République des îles Marshall. L’atoll est composé de 36 îles autour d’un lagon de 229.4 milles carrés (594.1 km2). Entre 1946 et 1958, vingt-trois bombes atomiques y ont explosé, car l’atoll faisait partie du Pacific Proving Grounds, l’un des premiers sites d’essais nucléaires au monde. L’atoll de Bikini est situé dans la région nord-ouest de la République des Îles Marshall, qui a obtenu son indépendance nominale des États-Unis en 1981.
Entre sa colonisation initiale il y a environ 2,000 1946 ans et 1946, l’atoll de Bikini était un atoll calme, peu peuplé et paisible. En 167, environ 124 habitants autochtones ont été relogés sur l’atoll de Rongerik, à environ 200 km à l’est de l’atoll de Bikini, où la plupart d’entre eux ou leurs descendants restent aujourd’hui. Peu de temps après, les essais nucléaires ont commencé avec l’opération Crossroads, qui comprenait les tirs Baker et Able, respectivement les quatrième et cinquième explosions nucléaires dans le monde. Ce sont les premières explosions nucléaires en mer, et les premières à générer des retombées radioactives aiguës, qui ont contaminé les navires cibles utilisés pour l’exercice. Les explosions ont généré tellement d’énergie que les cratères sous-marins qu’ils ont créés étaient constitués de sable trop fin pour que les crabes puissent marcher dessus.
L’atoll de Bikini a été le site de la plus grande explosion nucléaire jamais réalisée par les États-Unis, Castle Bravo, le 1er mars 1954. Cette explosion de 15 mégatonnes était 2.5 fois plus grande que prévu, et a produit un cratère de plus d’un mile de large, qui peut être vu dans images satellites de l’atoll. L’explosion a provoqué des retombées nucléaires considérables sur une vaste zone, y compris l’atoll lui-même, mais aussi les atolls voisins et l’équipage d’un bateau de pêche japonais, Lucky Dragon 5. Cela a créé un scandale majeur avec les Japonais, et l’événement a inspiré le film Godzilla de 1954. , dans lequel un essai nucléaire réveille et mute un énorme monstre reptilien, qui attaque ensuite le continent japonais jusqu’à ce qu’il soit vaincu.
Bikini Atoll est également connu comme l’atoll qui a inspiré le nom du maillot de bain bikini, créé quelques jours seulement après les premiers tests atomiques. Le maillot de bain a reçu ce nom parce que l’excitation qu’il devait générer serait comparable à l’énergie produite par un engin nucléaire.