Le blazer ou la veste de bateau est généralement une veste à double boutonnage, d’abord portée par les hommes, et normalement par les écoliers à la fin du 19e siècle en Angleterre. Alors que le blazer d’aujourd’hui peut être porté par des hommes ou des femmes et est normalement disponible dans des couleurs sobres, la première veste était souvent rayée et faite de couleurs vives. Dans les uniformes des garçons, un côté avait généralement un patch d’école ou de maison. D’autres correctifs comme les insignes de préfet pourraient également le décorer.
Les premiers blazers dans les écoles de garçons étaient souvent portés avec des pantalons courts et des chaussettes aux genoux. Aujourd’hui, il est encore assez courant de les voir dans les écoles privées – en particulier les internats exigent un blazer bleu marine pour les filles et les garçons. Il peut également faire partie des vêtements vestimentaires pour les garçons et les hommes, remplaçant la veste de costume et porté par un pantalon en sergé. Les tissus peuvent varier de la flanelle de laine au lin léger.
À la fin des années 1970, le blazer est devenu une partie de la mode féminine, d’autant plus que le film Annie Hall a popularisé les «vêtements pour hommes» pour les femmes. Dans les années 1980, le vêtement faisait partie de l’uniforme de toutes les travailleuses. Ils venaient souvent dans des couleurs élaborées, avec des boutons dorés et d’énormes épaulettes. La flanelle de laine, le cachemire et la gabardine de laine étaient tous des tissus populaires pour la version femme. Des tissus plus légers comme le coton, le polyester ou la rayonne peuvent également être utilisés.
Dans les années 1990, le blazer était définitivement en train de sortir de la mode féminine. Surtout les grandes épaulettes étaient considérées comme datées. Les nouveaux blazers ou vestes pour femmes étaient souvent plus adaptés au corps des femmes, plutôt que de présenter la construction en forme de boîte des versions inspirées de la mode masculine. Depuis, diverses vestes sont entrées et démodées. Les vestes pour femmes actuelles mettent l’accent soit sur des vestes courtes, soit sur des pièces ajustées. Le blazer plus long et couvrant les hanches est plus difficile à trouver, mais il ne fait aucun doute qu’un créateur finira par «l’inventer» à nouveau plus tard.
Le nom vient de la couleur vive des premières versions de la veste. Motifs, rayures et couleurs «flamboyaient» dans le monde extérieur, évoquant une occasion festive. Il est intéressant de noter que maintenant les gens considèrent le blazer comme un vêtement formel, alors que ses premières utilisations étaient beaucoup plus décontractées. Les joueurs de cricket et les plaisanciers les portaient, d’où le nom de veste de bateau, pour désigner les aspects festifs et informels des activités récréatives.