Bon vivant signifie bon foie ou bonne vie en français et, au sens moderne, définit une personne qui aime les bonnes choses de la vie, en particulier celles liées à la nourriture et aux boissons. Le terme bon vivant peut être presque synonyme de gourmet ou d’épicurien. De ces deux termes liés, bon vivant est plus étroitement lié à gourmet. Un épicurien, en plus d’apprécier les beaux consommables, s’intéresse aussi profondément aux arts.
Le terme est utilisé depuis plusieurs siècles au moins, pour désigner ces personnes au goût raffiné. En général, le bon vivant veut profiter des plus belles choses et des plus chères. Il est donc nécessaire d’avoir un budget conséquent ou des amis généreux pour devenir un bon vivant. Si vous vivez dans une pauvreté totale, cela n’aurait aucun sens pratique de ne proposer que de la bonne nourriture et du bon vin. Au lieu de cela, vous mangez ou buvez ce que vous pouvez obtenir. Ainsi, le terme implique également une certaine classe sociale ou économique.
L’idée non seulement de savourer mais aussi de devenir un spécialiste des plaisirs de la table et des meilleurs vins à choisir est devenue une chose que certains s’entraînent à acquérir. Alors que peut-être certains bons vivants peuvent naître, d’autres se font à travers des cours, proposés dans de nombreuses villes. Ces cours peuvent consister à apprendre à bien goûter le vin, à distinguer le «bon» du «mauvais» et à approfondir vos connaissances sur les tendances culinaires et les aliments les plus recherchés. Si vous avez des goûts distincts ou un régime alimentaire limité, il peut être difficile de profiter du plus haut, car cela implique généralement d’accepter certaines normes culturelles occidentales sur ce qui constitue la boisson la plus souhaitable et la nourriture la plus tentante.
Un autre obstacle pour être un gourmet est la volonté d’accepter tout ce que vous mangez ou buvez, et tout simplement ne pas vous soucier de vos conditions de vie. Par exemple, vous trouverez peu de gens qui pratiquent le bouddhisme de manière rigide et qui sont de bons vivants. Ceci est magnifiquement illustré dans le roman de Somerset Maugham, The Razor’s Edge, où le narrateur contraste avec Larry.
Alors que le narrateur est l’épicurien et le bon vivant par excellence, Larry est tout aussi à l’aise de vivre avec presque rien, ou de profiter des plaisirs d’une bonne table. Larry ne peut pas être un bon vivant, car il est prêt à affronter n’importe quelle circonstance, à manger dans des restaurants mauvais ou bons, et à vivre dans des conditions très réduites. Il ne recherche pas activement le plaisir à travers la nourriture ou un hébergement de qualité, mais recherche plutôt la quiétude mentale et un sentiment de paix.
Dans l’ensemble, cependant, le bon vivant peut ne pas être seulement un individu en quête de plaisir, mais peut simplement apprécier le vin et la nourriture et en savoir beaucoup à ce sujet. Son bonheur ne repose pas forcément uniquement sur les plaisirs de la table. Pourtant, il peut être enchanté par une bonne nourriture ou une bonne boisson, ou par l’occasion de mettre en valeur ses connaissances dans ce domaine.